2P/Encke

La comète de Encke (désignation officielle 2P/Encke) est une comète périodique qui fut découverte le par l'astronome français Pierre Méchain depuis Paris. Elle est nommée en l’honneur de l'astronome allemand Johann Franz Encke qui détermina sa périodicité.

2P/Encke
La comète Encke photographiée le par Jim Scotti
Établi sur 2 692 observations couvrant 4046 jours
Caractéristiques orbitales
Époque
(JJ 2457238,5)
Demi-grand axe 2,2145 ua
Excentricité 0,84833
Périhélie 0,33587 ua
Aphélie 4,09312 ua
Période 3,30 a
Inclinaison 11,7831°
Dernier périhélie
Prochain périhélie
Caractéristiques physiques
Diamètre du noyau 4,8 km
Magnitude absolue (H) 15,5 à 4,5
Découverte
Découvreurs Pierre Méchain
Date
Désignations 2P/Encke, 2P/1786 B1, 2P/1795 V1, 2P/1805 U1, 2P/1818 W1, 2P/1822 L1

Comme l’indique sa désignation officielle, la comète de Encke est la seconde comète périodique découverte après la comète de Halley (1P/Halley). Elle est celle qui possède la plus courte période avec 3,3 ans. Lors de ses passages au plus près du Soleil, sa magnitude culmine autour de 5, elle présente un noyau entourée de nébulosités et, dans le meilleur des cas, une queue très courte. Le noyau aurait un diamètre de 4,8 kilomètres.

Historique

Lors de sa découverte en 1786 par Pierre Méchain, aucun calcul de son orbite ne peut être effectué à cause d'observations insuffisantes. Des calculs ultérieurs montreront qu'elle est passée au plus près de la Terre le à 0,62 ua.

La comète est redécouverte le par Caroline Herschel, la sœur de William Herschel, à Slough en Angleterre. Elle est observée jusqu'au , avec un passage au plus près de la Terre le à 0,26 ua.

Jean-Louis Pons la redécouvre le depuis l'observatoire de Marseille. Le lendemain, elle est trouvée indépendamment par Johann Sigismund Huth depuis l'Allemagne, et le jour suivant par Alexis Bouvard. Huth mentionne que la comète est visible à l'œil nu avec un aspect similaire à celui de la galaxie d'Andromède. Elle passe au plus près de notre planète le à 0,44 ua.

C'est de nouveau Jean-Louis Pons qui la découvre le . Elle se rapproche de la Terre à 0,60 ua le . Johann Franz Encke note à ce moment-là des similitudes entre les comètes observées en 1786 (2P/1786 B1), 1795 (2P/1795 V1), 1805 (2P/1805 U1) et cette dernière (2P/1818). Grâce à ses calculs, il démontre qu'il s'agit d'un seul et même objet. C’est en 1819 qu’il publie ses travaux dans la revue Correspondance Astronomique et prédit correctement le retour de la comète en 1822.

La comète est repérée le par l'astronome australien Charles Rümker, et conformément aux calculs de Encke, elle était passée au périhélie le .

Depuis lors la comète de Encke a été observée à chacun de ses retours à proximité du Soleil, excepté en 1944. Ses passages au périhélie en 1789, 1792, 1799, 1802, 1809, 1812, 1815, alors que sa périodicité n'avait pas encore été démontrée, n'ont pas été observés.

Pluies d'étoiles filantes et événement de la Toungouska

On pense que cette comète est à l’origine de plusieurs pluies de météorites de la constellation du Taureau : les Bêta Taurides (en juin), les Taurides et les S Taurides (en novembre).

Selon l'astronome slovaque Ľubor Kresák, l'événement de la Toungouska, survenu en 1908, pourrait avoir été provoqué par un fragment de la comète Encke[1].

Jozef Klačka pense que la comète de Encke et les Taurides sont les restes d'une comète beaucoup plus massive, qui s'est désintégrée au cours des 20 000 à 30 000 dernières années, se brisant en plusieurs morceaux[2].

Mission CONTOUR

La comète devait être survolée et analysée par la sonde spatiale de la NASA CONTOUR en 2002. Mais une défaillance technique a provoqué la destruction de l'engin peu après son lancement.

Notes et références
  1. (en) The Tunguska object - A fragment of Comet Encke
  2. (en) Jozef Klačka, Meteor Streams of Comet Encke. Taurid Meteor Complex (1999). Abstract


Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • [Rosenbush et al. 2020] (en) Vera Rosenbush, Oleksandra Ivanova, Valerii Kleshchonok, Nikolai Kiselev, Viktor Afanassiev, Olena Shubina et Dmitry Petrov, « Comet 2P/Encke in apparitions of 2013 and 2017: I. Imaging photometry and long-slit spectroscopy » [« La comète 2P/Encke lors des apparitions de 2013 et 2017: I. Photométrie d'imagerie et spectroscopie à longue fente »], Icarus, vol. 348, no 113767,‎ (DOI 10.1016/j.icarus.2020.113767, arXiv 2101.04172, lire en ligne)
  • [Kiselev et al. 2021] (en) Nikolai Kiselev, Vera Rosenbush, Oleksandra Ivanova, Ludmilla Kolokolova, Dmitry Petrov, Olena Shubina, Valeriy Kleshchonok, Viktor Afanassiev et Olena Shubina, « Comet 2P/Encke in apparition of 2017: II. Polarization and color » [« La comète 2P/Encke lors de l'apparition de 2017: II. Polarisation et couleur »], Icarus, vol. 348, no 113768,‎ (DOI 10.1016/j.icarus.2020.113768, arXiv 2101.04193, lire en ligne)

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