Colin Turnbull

Né à Londres en 1924, il est élève à la Westminster School puis étudiant au Magdalen College d'Oxford, où il étudie la philosophie et les sciences politiques. Après la Seconde Guerre mondiale, au bout de deux années passées à l'Université hindoue de Bénarès en Inde, il obtient un master en religion et philosophie indiennes. Il étudie avec Sri Anandamayi Ma et Sri Aurobindo.

En 1951, il est assistant au American Museum of Natural History et effectue un voyage dans l'actuelle République démocratique du Congo (alors Congo belge), où il commence à étudier le groupe pygmée des Mbuti à la suite des travaux fondateurs de Paul Schebesta[1].

À partir de 1954, il revient à Oxford pour entamer des études en anthropologie. Pendant ces années d'étude, il se spécialise dans l'aire africaine. Il soutient son doctorat en 1964.

Par la suite, Colin Turnbull est chargé de l'ethnologie africaine à la section d'anthropologie de l'American Museum of Natural History. Par ailleurs fellow du British Royal Anthropological Institute de Londres, il est en fin de carrière professeur d'anthropologie à l'Université d'État de New York.

Connu pour ses travaux sur les pygmées ainsi que par son ouvrage sur les Iks, qui a « largement été diffusé en son temps (1972) »[2], Colin Turnbull s'illustre également en étant l'un des premiers anthropologues à défricher le champ de l'ethnomusicologie.

À la mort de son compagnon et collaborateur afro-américain le Dr. Joseph A. Towles (décédé du SIDA en 1988)[3], Colin Turnbull, fortement affecté, fait don de ses biens au United Negro College Fund. En 1989, il rejoint Bloomington, dans l'Indiana pour participer à la construction du Centre culturel tibétain avec son ami Thupten Jigme Norbu, frère aîné du 14^e dalaï-lama. À partir de 1991, il se rend régulièrement à Dharamsala en Inde où, en 1992, il est ordonné moine du bouddhisme tibétain par le dalaï-lama[4]. Il prend alors le nom de Lobsang Ridgol[5]. Il meurt du SIDA en Virginie en 1994.

Pour le linguiste allemand Bernd Heine (en), parti étudier la langue des Ik en 1983, les publications des Turnbull présentent une vision quelque peu erronée de la société et la culture Ik. Le lieu où Turnbull a enquêté comprenait à certaines périodes plus de non-Ik que d'Ik à telle enseigne que certains de ses informateurs étaient en fait des Diding'a. Il a présenté les Ik comme étant des chasseurs-cueilleurs alors que des éléments indiquent que l'agriculture a toujours été une de leurs principales activités. La description qu'il donne des structures sociales et socio-culturelles des Ik est fragmentaire ou déformée, laissant de côté certains traits majeurs de leur vie sociale. Heine soutient que Turnbull a projeté ses sentiments personnels sur son sujet de recherche, aboutissant ainsi à un constat partial[6].

• The Forest People, 1961 (ISBN 0-586-05940-7), traduction française Le peuple de la forêt, Stock, 1961.
• The Lonely African, 1962 (ISBN 0671200690), traduction française L'Africain désemparé, Seuil, 1965.
• Wayward Servants; The Two Worlds of the African Pygmies, 1965 (ISBN 0-8371-7927-0)
• Tibet: Its History, Religion and People (avec Thubten Jigme Norbu), 1968 (ISBN 0-7011-1354-5), traduction française par Francis Ledoux Le Tibet, Stock, 1969
• The Mountain People, 1972 (ISBN 0-671-64098-4), traduction française Un peuple de fauves, Stock, 1973, réédité sous le titre Les Iks. Survivre par la cruauté. Nord-Ouganda, Paris, Plon, coll. « Terre Humaine », 1987, 389 p.
• Africa and Change, 1973 (ISBN 0-394-31520-0)
• Man in Africa, 1976 (ISBN 0-14-022035-6)
• The Human Cycle, 1983 (ISBN 0-586-08493-2)
• The Mbuti Pygmies : Change and Adaptation, 1983 (ISBN 0-03-061537-2)

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