Claude Bourguignon

Claude Bourguignon est un ingénieur agronome diplômé de l'Institut national agronomique Paris-Grignon (INA P-G)[4] Il a d'abord travaillé au centre INRA de Dijon en qualité d'Assistant de Recherches en 1981[5]^,[3] où ses travaux (méthode de mesure de l’activité biologique des sols) ont selon lui suscité peu d'intérêt de la part de l'industrie des biotechnologies agricoles[6]. Voyant par ses relevés d’activité biologique que les sols cultivés en labour avec des apports d'engrais chimiques et de pesticides perdaient leurs populations microbiennes et fongiques, et « mouraient » en perdant aussi leurs nutriments et en s'érodant de manière accélérée, il est devenu l'un des promoteurs, développeurs et spécialistes des techniques de restauration et de préservation des sols agricoles par des techniques respectueuses de la vie du sol et de son fonctionnement en tant qu'agro-écosystème complexe.

Claude Bourguignon est par ailleurs conférencier et formateur, membre de la Société d’écologie, de la Société américaine de microbiologie, enseignant à l'ancienne école d'agrobiologie de Beaujeu. Il a déploré l'absence de chaire officielle de microbiologie des sols en France (depuis que le secteur microbiologie des sols de l’Institut Pasteur a été fermé), ce qui s'est traduit par le manque de formation en microbiologie chez les pédologues et agronomes. Néanmoins il existe des unités de recherche en microbiologie des sols depuis longtemps au sein de l'INRA (centre de Dijon à partir de 1971 et centre de Nancy), de l'ORSTOM (ancêtre de l'IRD) et du CNRS (centre de Nancy, depuis 1962)[7]^,[8].

Dans les années 1980, il met au point une méthode de mesure de l'activité micro-biologique des sols et constate depuis 20 ans « une chute constante et absolument régulière de l'activité biologique des sols »[9].

Avec sa femme Lydia Gabucci-Bourguignon, maître es sciences, ils quittent l'INRA pour s'installer à leur compte, et fondent, en 1989, le Laboratoire d’analyse microbiologique des sols (LAMS)[10]^,[2] qui analyse sur le plan physique chimique et biologique les sols agricoles, viticoles (ou autres, golfs par exemple), afin d’aider les agriculteurs ou leurs gestionnaires à obtenir de meilleurs rendements, par une meilleure connaissance et prise en compte du fonctionnement des sols.

Les outils et concepts qu'ils ont développés sont souvent utilisés par les agriculteurs biologiques ou biodynamiques qui ont des sols beaucoup plus actifs et riches en organismes vivants et en biodiversité que ceux de l'agriculture dite « conventionnelle » où l'apport d'engrais, les engins trop lourds et l'irrigation accélèrent la perte de matière organique, d'où une diminution de la faune qui s'en nourrit[11].

Le labour et les techniques d'agriculture intensive continuent néanmoins à être utilisés. Claude Bourguignon estime qu'on perd aujourd’hui sur un sol agricole d'agriculture conventionnelle en moyenne « 10 tonnes de sol par hectare et par an » (dans certains cas, on atteint 100 tonnes par an et par ha dans les zones où le sol est plus fragile, par exemple dans le bassin de la Canche du Pas-de-Calais, au nord de la France[12]).

Il estime que l'agriculture européenne va obligatoirement devoir changer car elle n'est plus compétitive (79 % des agriculteurs ont disparu en 50 ans[13]), ne survit que grâce aux subventions, et génère des produits de mauvaise qualité[14].

Il souhaite que les pratiques agricoles changent et qu'on apprenne à cultiver un sol sans l'éroder. Il conteste l'idée que le sol est un support inerte qui nécessite qu'on y ajoute de l'engrais[14] (rendant ainsi les plantes malades et obligeant à utiliser des pesticides pour les soigner). Il indique que le sol, loin d'être inerte, contient 80 % de la biomasse de la Terre et ne nécessite aucun engrais et donc aucun pesticide. Il recommande également de changer les habitudes relatives aux espèces cultivées en remplaçant par exemple la culture du maïs (trop consommatrice d'eau et peu adaptée au climat européen) par celle du sorgho.

Il prône le retour aux haies et à une agriculture agro-sylvo-pastorale. Il partage l'avis de nombreux autres scientifiques agronomes sur l'intérêt du bois raméal fragmenté dans le processus de régénérescence des sols morts. Il a néanmoins mis en garde à plusieurs reprises contre son usage déraisonné, et démenti d'avoir prôné son usage massif et intensif. Le bois raméal fragmenté permet de réintroduire le règne fongique dans les sols morts, mais il n'est qu'une partie de la solution au problème, et son usage dépend du type de sol.

Claude Bourguignon est critiqué par une partie du milieu scientifique et agricole pour des propos considérés comme simplistes, exagérés, catastrophistes ou dépourvus de sens^{[réf. nécessaire]}. Parmi les propos critiqués se trouvent notamment des citations comme « le sol est mort » ou « nous ne faisons plus d’agriculture en Europe. Nous essayons de maintenir vivantes des plantes qui ne demandent qu’à mourir[15]. »

D'après un journaliste du Monde, le couple serait perçu à l'INRA, qu'ils ont quitté en 1989, « comme des amateurs trop peu soucieux d'étayer scientifiquement leurs discours alarmistes »[10].

L'AFIS reproche à Claude Bourguignon son soutien à la biodynamie, une forme d’agriculture considérée comme non rationnelle par ses détracteurs[16]. Enfin, il lui est reproché d'avoir une posture « seul contre tous », qui ne tiendrait pas compte des travaux des autres spécialistes de science du sol[15].

Le journaliste Frédéric Denhez reconnaît leur rôle pionnier dans la dénonciation de la dégradation des sols mais regrette leur discours « caricatural, anthropomorphique, empruntant avec plaisir la route des raccourcis » :

« Le simplisme est l'arme nucléaire des Bourguignon… À écouter la succession d'exemples, tous les sols sont en vérité identiques. Picard ou malgache, c'est pareil. Un sol est un être vivant, partout sur Terre[17]. »

En juin 2017, le principal syndicat d'enseignants des lycées agricoles publics demande et obtient du Ministère de l'Agriculture l'interdiction de toute conférence du couple Bourguignon dans les lycées agricoles[18].

• Le Sol, la terre et les champs, Paris, La Manufacture Sang de la Terre, « Les dossiers de l'écologie », 1989, 190 p. (ISBN 273770166X) ; nouvelle édition revue et augmentée, 2002, 190 p. (ISBN 2869851499)
• avec Lydia Bourguignon, Le Sol, la terre et les champs : pour retrouver une agriculture saine, Paris, Sang de la Terre, « Les dossiers de l'écologie », 2008 et 2010, 223 p. (ISBN 9782869851887)

Claude Bourguignon intervient dans plusieurs films :

• À bio toute du DVD SOS Planet Earth de Guy Deffeyes, 2002
• Alerte à Babylone de Jean Druon, 2005
• Sous les pavés, la terre de Thierry Kruger et Pablo Girault, 2009
• Solutions locales pour un désordre global de Coline Serreau, 2010
• Le Temps des grâces de Dominique Marchais, 2010
• Voyage entre sol et terre de Jean Will, 2010
• Cultures en transition de Nils Aguilar, 2012