Claude Audran III

Claude III Audran a vécu chez son oncle, Claude II Audran, peintre et collaborateur de Le Brun, Jouvenet et Coypel.

Peintre ordinaire du roi en 1699, il obtient la charge de concierge du palais du Luxembourg en 1704. Il participa en 1700-1701 au décor de la Ménagerie de Versailles et à la chapelle de Versailles, ainsi qu'aux châteaux de Fontainebleau, d'Anet, de Meudon, aux Invalides et aux Gobelins. En 1704, il décore le nouvel appartement de la duchesse du Maine à Sceaux. En 1709, il exécute un décor de singeries pour le roi Louis XIV au château de Marly. Ce décor, aujourd'hui détruit, est connu par des dessins préparatoires.

Audran est proche des grands du Royaume. Monseigneur, le fils de Louis XIV, l'apprécie considérablement, allant jusqu'à lui confier la décoration de l'ensemble des plafonds de son Grand Appartement, situé au premier étage du Château Vieux de Meudon. Audran travaille aussi au château d'Anet pour le duc de Vendôme en 1689, puis décore, au début des années 1700, le pavillon de chasse du prieur de Vendôme, frère du duc de Vendôme, situé au 7 rue de Landry à Clichy. Au château de Réveillon, dans la vallée du Grand-Morin, il peignit en 1731, en collaboration avec Oudry, les Fables de la Fontaine pour Jules-Robert de Cotte, fils de l'architecte, qui acheta le château en 1730. En, 1733, Audran retravailla au château d'Anet : il y peignit le salon doré en collaboration avec Christophe Huet.

Beaucoup de ces travaux décoratifs ont été détruits. Mais, heureusement, bon nombre de tapisseries pour lesquelles il donna des cartons ont été conservées. Par ailleurs, le collectionneur suédois Cronstedt acheta, à la mort d'Audran, son fond d'atelier, soit plus de 2 000 dessins. Ils appartiennent aujourd'hui aux collections du Nationalmuseum de Stockholm.

Audran eut comme collaborateurs de ses grands décors, les plus grands artistes confirmés de son époque comme son ami le peintre animalier Jean-Baptiste Oury ou encore Lagillière et Desportes. Il employa, à ses débuts, Watteau qu'il fit travailler comme apprenti.

L’artiste s’est imposé comme le propagateur des décors arabesques remis à la mode par Jean Berain, mais sa manière était « un peu différente de celle de M. Berain ; elle est plus délicate et plus svelte » précise l’envoyé de Suède en France, D. Cronström.

• Le plafond du vestibule du Pavillon Vendôme, à Clichy.
• Deux plafonds sont conservés au musée des arts décoratifs de Paris, provenant de deux hôtels parisiens : le plafond de l'hôtel de Flesselles (une petite pièce de forme ovale) et le plafond de l'hôtel de M^me de Verrue.
• un plafond redécouvert en juin 2009 in situ, au 26 rue de Condé (75006) Paris (voir l'article de Christelle Inizan)
• Au moins quatre grands plafonds du Grand Appartement de Monseigneur, situé au rez-de-chaussée du Château-Vieux de Meudon (détruit), deux plus petits pour la Garderobe et l'Entresol, ainsi qu'un petit plafond circulaire d'une petite tourelle d'angle situé au premier étage, au bout de l'aile Est dudit Château-Vieux, près le cabinet des miroirs créé par Louvois.
• Quatre esquisses sur fond or sont conservées à la bibliothèque du musée des arts décoratifs de Paris.