Chien-loup de Saarloos

Le Saarloos Wolfhond, originaire des Pays-Bas, encore appelé chien loup de Saarloos en français, Saarloos Wolfdog en anglais ou Saarloos Wolfhound en allemand, tient son nom de son créateur, un éleveur de chiens installé à Dordrecht, Lendeert Saarloos (1884-1969) qui a fait un croisement entre Fleur, une louve européenne de la branche sibérienne achetée au zoo de Rotterdam et Gerard, son Berger allemand. En 1936, la première portée de ce croisement fut un échec puisque tous les chiots ont contracté la maladie de Carré, et en sont morts. Lendeert Saarloos tenta une seconde portée, en 1937, de laquelle naquirent deux femelles et un mâle qui périt lui aussi, des suites d'une maladie. Peu de temps après, en 1938, une troisième portée vit le jour, dont un mâle qui servit de base à la race.

À partir de là, Lendeert Saarloos commença la reproduction avec ce mâle qui détenait le potentiel pour la sélection de cette race qu'il appela "chien-loup européen"[1]. Plusieurs exemplaires de ces chiens-loups européens donnèrent satisfaction comme chiens guides d'aveugles, laissant penser que le chien-loup européen présentait les aptitudes à l'utilité recherchées par Leendert Saarloos. Mais l'apport de sang de loup vint contrarier l'objectif de l'éleveur. Son chien-loup européen se révéla peu apte en tant que chien d'utilité, en particulier comme chien guide d'aveugle.

Leendert Saarloos poursuivit son travail jusqu'à sa mort en 1969. Sa veuve Madame Saarloos et leur fille Marijke Saarloos ont ensuite continué son travail. Le chien-loup de Saarloos fut reconnu comme race en 1975[1] par la centrale canine néerlandaise, le Raad van Beheer op Kynologisch Gebied in Nederland, puis en 1981 par la Fédération Cynologique Internationale. Le standard de race décrit un chien non pas d'utilité mais "doté de qualités naturelles"[1].

Le chien-loup de Saarloos appartient au groupe 1 Chiens de Berger et Bouviers (sauf Suisse) et plus précisément à la section 1 Chiens de berger. Son poil dur et droit, est de couleur noir, brun ou crème. Il a pour taille entre 65 et 75 cm pour un mâle, et entre 60 et 70 cm pour une femelle. Puis, on estime un poids moyen entre 36 et 41 kg. Ses yeux en forme d'amande sont jaunes. Son nez est large et robuste. Ses oreilles sont dressées et presque pointues. Il possède un col bien visible et des longues pattes. De plus, sa queue est basse et portée en sabre. Le Saarloos est un chien puissant, mais à allure légère. Il présente une démarche très typique faisant penser à celle d'un loup.

Le chien-loup de Saarloos n'est d'aucune utilité pour la chasse ou la défense car il n'a aucun instinct d'attaque. Il a, par contre, un instinct de prédation plutôt présent. C'est un chien de compagnie qui s'attache beaucoup à son maître. Très affectueux et curieux, il est indulgent avec les enfants et sociable avec les autres chiens. Il est digne de confiance. Contrairement à de nombreuses races de chiens, le Saarloos va fuir plutôt que faire face lors d'un danger, car il garde certaines caractéristiques comportementales du loup : fuite face au danger donc, méfiance envers les étrangers. Il est nécessaire pour le maître d'assimiler ces différences de comportement pour éviter de mettre son chien dans des situations où il pourrait mal réagir.

Cela étant, il est attentif et très prudent. De plus, il possède une intelligence supérieure avec une vivacité d'observation très marquée.

Malgré son instinct de méfiance, le Saarloos aboie très rarement.

Ce n'est ni un loup, ni un chien croisé loup, ni un primitif.

Il est assez indépendant, déterminé.

Il est très sensible, que ce soit envers ses congénères ou envers les humains.

Il n'est pas peureux, ni craintif (cela résulte d'une mauvaise socialisation) mais méfiant.

Il est actif et joueur mais apprécie le calme de temps en temps.

Il ne donne pas sa confiance à n'importe qui.

Son éducation doit être positive, sans violence mais sans laxisme. Le rapport de force mène à une catastrophe: un chien peureux ou agressif.

Le Saarloos a tendance à faire marche arrière dans les apprentissages: il ne faut pas le mettre en échec, ni le brusquer mais ne jamais rien lacher.

Le Saarloos met du temps à mûrir et reste longtemps dans l'esprit d'un chiot, alors que son corps se développe et prend la forme adulte. Ainsi, il ne faut surtout pas lui imposer d'efforts trop importants durant la première année et une socialisation est indispensable.

Il faut idéalement les confronter dès leur arrivée en famille (vers 2 mois) aux voyages en voiture, à la foule des villes et aux étrangers au noyau familial de manière progressive, positive et bienveillante. C'est par cette habitude que les chiens-loups de Saarloos seront sociables et agréables à vivre tout en conservant la réserve naturelle qui leur est propre.

• David Calderton, Chiens, Bordas, 2002

• Standard du Chien-loup de Saarloos

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