Charlotte Fermor

Lady Charlotte est décrite par les biographes comme chaleureuse, compétente et bienveillante. Comme cela est typique pour la période, les enfants sont rarement vus par le roi et la reine ; Finch est la figure adulte invariable dans leur vie. Alors que les princes royaux subissent des leçons disciplinées dans un environnement éducatif austère, Finch est aimée par les filles, qui l'appellent affectueusement « Lady Cha », et à son retour d'un voyage sur le continent en 1771, la reine Charlotte lui écrit : « Ils ne peuvent jamais être entre de meilleures mains que les vôtres ». Shefrin dit que Finch « supervisait une pépinière progressive axée sur l'apprentissage centré sur l'enfant » et partage une passion pour l'éducation avec la reine Charlotte, comme en témoigne leur correspondance et les écrits de contemporains. L'idée de mères nobles encourageant l'éducation de leurs enfants - un concept prôné par les éducateurs et les érudits - devenait de plus en plus populaire et l'approche de Finch à la cour contribue à la diffusion de ces nouvelles théories éducatives[2]. Parmi les méthodes employées, l'utilisation de « cartes disséqués », quelques - uns des premiers puzzles, pour enseigner la géographie[11]^,[12].

L’historienne Flora Fraser écrit que « à bien des égards, l’éducation ordonnée pour les princesses serait aussi rigoureuse que celle que le roi a ordonnée pour les princes »[13]. La reine Charlotte estime qu'une femme dotée d'une éducation est aussi capable qu'un homme. Elle organise[13] aux côtés de M^me Cotesworth, des cours d'arts et de sciences qui sont donnés aux princes et aux princesses. Les sujets comprennent la géographie, l'anglais, la grammaire, la musique, les travaux d'aiguille, la danse et l'art. Une tutrice, Julie Krohme, enseigne aux enfants la langue française. Une fois suffisamment âgées, les princesses allaient chaque jour pour s’instruire dans la nouvelle maison de Finch à Kew, au bord de la rivière. À l'inverse, les princes voient de moins en moins Lady Charlotte à mesure qu’ils vieillissent et qu’ils entrent dans les soins des gouverneurs.

Les trois filles aînées de George III, 1784

En 1774, M^me Cotesworth prend sa retraite pour des raisons de santé. En cherchant un successeur, Lady Charlotte demande de consacrer moins de temps aux enfants. Cela est refusé par la reine Charlotte qui estime que la démission de Cotesworth est en partie due à la réduction du nombre d'heures passées par Finch avec les enfants. Elle pense également que les autres membres du personnel seraient encouragés par l'augmentation de la présence de Finch. Elle répond qu'elle passe régulièrement de nombreuses heures avec les princesses, matin et soir et menace de démissionner afin que la reine puisse embaucher quelqu'un « plus jeune et mieux préparé que cela ». Une nouvelle sous-gouvernante, Martha Gouldsworthy (sœur du lieutenant-général Philip Goldsworthy, écuyer privilégié du roi)[14] - embauchée sur la recommandation de Finch - passe de nombreux moments avec les princesses, les surveillant et les supervisant pour préparer leçons avec leur professeur M^lle Planta. En 1782, le 14^e enfant royal, le prince Alfred, tombe malade et meurt à Windsor vers l'âge de deux ans, malgré les soins dévoués de lady Charlotte.

En 1792, Lady Charlotte Finch est tombée malade et devient sourde. La princesse Sophia fait remarquer cet automne : « Je suis affligée à son sujet, elle est plus gentille avec nous que jamais. En effet, [M^me Gouldsworthy] et elle sont si bonnes avec nous que nous ne devrions pas mériter de tels trésors sur nous, si nous ne sentions pas leur gentillesse au plus haut degré ». Finch a démissionné de son poste en novembre 1792 et prend sa retraite le 5 janvier 1793, bien qu'elle continue de correspondre avec des membres de la famille royale et de recevoir des cadeaux de leur part, notamment le prince de Galles, futur George IV. Elle recevait 600 £ de pension annuelle, complétés par les revenus de la Compagnie de la mer du Sud, jusqu'à sa mort le 11 juillet 1813 au palais St James's.

Elle est enterrée dans le caveau familial de Ravenstone, dans le Buckinghamshire, et cinq ducs royaux assistent à ses funérailles. Sa plus jeune fille est autorisée à rester dans ses appartements à St James. Son mémorial, par Francis Leggatt Chantrey (1820), est dans l'église Sainte-Croix, Burley[15] à côté de Burley House, appartenant à son fils, George Finch, 9^e comte de Winchilsea .

Mémorial à Lady Charlotte Finch dans l'église de Sainte-Croix