Charles Elachi

Charles Elachi est né au Liban. Il fait ses études supérieures à l'Institut polytechnique de Grenoble (promotion 1968) où il s'intéresse plus particulièrement aux ondes électromagnétiques, aux radars et aux antennes. Il effectue sa thèse de doctorat en génie électrique à l'Institut de technologie de Californie (États-Unis) puis se fait embaucher par le centre Jet Propulsion Laboratory (JPL) établissement de la NASA détenu en partie par l'université et dont la vocation première est le développement de missions d'exploration du système solaire[1].

Au JPL il poursuit des recherches sur la télédétection planétaire. Il occupe de nombreuses fonctions, notamment comme responsable scientifique (Principal Investigator) sur des missions spatiales. Il est ainsi responsable de l'instrument Shuttle Imaging Radar (SIR), un radar embarqué à trois reprises (1981, 1984, 1994) à bord de la navette spatiale américaine à des fins de télédétection, co-responsable scientifique du radar de la sonde spatiale Magellan lancée vers Vénus, responsable de l'équipe chargée du développement du radar de la mission Cassini utilisé pour étudier le satellite de Saturne Titan et co-responsable de l'instrument Comet Nucleus Sounder Experiment de la mission Rosetta. De 1982 à 2000 il enseigne la physique de la télédétection spatiale au CalTech. Il est l'auteur de 230 articles scientifiques dans le domaine de l'exploration spatiale et planétaire, de la télédétection, de la théorie de l'électromagnétisme, de l'optique et détient plusieurs brevets dans ces domaines[1].

En janvier 2001, Charles Elachi est nommé responsable du centre JPL et vice-président de CalTech. Il quitte cette fonction en 2016[1].