Charles Bovary

Dans la première partie de Madame Bovary, Flaubert brosse un portrait de Charles valorisant avec un mouvement du haut vers le bas : « il avait les cheveux coupés droits sur le front », « jambes en bas bleu », « souliers fort mal cirés ». De plus, c'est un personnage grotesque qui devient la risée des élèves de sa classe et qui peut susciter la compassion du lecteur par son comportement décalé. Le comportement passif de Charles peut s'expliquer par un père ancien chirurgien dans l'armée et une mère possessive. C'est un jeune homme très influencé par ses parents comme le dit l'auteur : « il est gâté comme un prince ».

Charles Bovary est décrit comme « gringalet », il est à la fois maigre et grand. Il est représenté comme étant passif, n'ayant pas beaucoup de conversation. Cette phrase ci-dessus marque bien l'aspect hermétique du personnage de Flaubert : « La conversation de Charles était plate comme un trottoir de rue, et les idées de tout le monde y défilaient dans leur costume ordinaire, sans exciter d'émotion, de rire ou de rêverie ». Cette absence, notamment une absence d'éloquence va gêner Emma, sa femme, car celle-ci est habituée à ses lectures romantiques. La vacuité de Charles est mise en valeur par le rythme ternaire qu'emploie l'auteur dans son roman : « Il n'enseignait rien, ne savait rien, ne souhaitait rien. » Dès le début de sa lecture, le lecteur sait qu'il a affaire à un personnage particulier. Il représente l'anti-héros romantique, souvent comparé à Rodolphe et Léon, les amants de sa belle Emma. Il n'a plus les caractéristiques du héros traditionnel. Tout au long du texte, les images de vacuité hantent ce personnage : « son imagination est comme un tonneau vide emporté par la mer et qui roule sous les flots. » Gustave Flaubert emploie des comparaisons dévalorisantes pour décrire Charles : « il s'en allait ruminant son bonheur comme ceux qui mâchent encore, après dîner, le goût des truffes qu'ils digèrent. »

La mort de Madame Bovary, Albert Fourié, 1883

Bien qu'il soit décrit comme un personnage négatif dans l'ensemble du roman, Charles a aussi des rêveries, bien qu'elles soient limitées. Il imagine l'avenir de sa fille Berthe et de sa famille. Son amour inconditionnel envers Emma est l'un des traits positifs de ce personnage. Malheureusement, Emma va reléguer au second plan sa fille et son mari, et va s'immerger dans l'adultère avec ses deux amants. Il ne faut pas oublier que Charles meurt de chagrin d'amour à la suite de la mort tragique de sa femme.