Chapelle Saint-Pierre de Villefranche-sur-Mer

La chapelle Saint-Pierre est située au pied de la vieille ville de Villefranche-sur-Mer, quai Courbet à l'entrée du port de la Santé[2].

Vue de la chapelle en 1970.

La chapelle Saint-Pierre, chapelle des pêcheurs de Villefranche-sur-Mer, date vraisemblablement de la deuxième moitié du XVI^e siècle[1].

Progressivement à l'aspect religieux s'est ajouté un usage plus matériel : Le bâtiment était utilisé comme remise pour les filets et le matériel des pêcheurs[3]. Ainsi que le montrait une inscription sur sa façade au début du XX^e siècle, il était le tribunal de pêche où les pêcheurs de la Prud'homie des pêcheurs de Villefranche réglaient leurs litiges[4].

En 1957, Jean Cocteau a conçu et réalisé un décor peint qui recouvre toute la surface intérieure de la chapelle. Il est intervenu aussi sur la façade[5].

C'est la première chapelle peinte par Cocteau. Elle comporte cinq scènes principales, deux évoquent la vie méditerranéenne et les trois autres relatent des épisodes de la vie de saint Pierre[5].

On peut voir des chandeliers ayant la forme de visages humains dont l'Apocalypse pourrait dire :

« Et ces chandeliers avaient un nez et une bouche et ces chandeliers avaient un œil, et cet œil regardait l'agneau. »

Des artistes et des artisans locaux ont apporté leur concours.

Dans une préface Jean Cocteau cite un certain nombre d'intervenants[6] :

• le peintre Jean-Paul Brusset pour le report sur les murs des groupes dessinés par Cocteau[7], grâce à une sorte de lanterne magique ;
• Pierre Béchon[8] qui a repassé les traits faits par Cocteau après la mise en place de l'ensemble ;
• les céramistes près de Mougins qui ont réalisé les deux chandeliers de l'apocalypse ;
• le tailleur de pierre qui a sculpté l'autel dans un bloc de La Turbie ;
• Triquenot qui a surveillé l'opération et lui a fabriqué les couleurs ;
• l'électricien de Villefranche, Robert Esposito, qui a assuré la mise en place de l'éclairage ;
• le maçon, Jean Mencaraglia aidé de Jean-Antoine Favole, qui a rectifié les murs romans.

Charlie Chaplin visite la chapelle en compagnie de Jean Cocteau le 18 juillet 1957[9]. Elle est inaugurée par une messe le 30 juin[10]. Elle appartient toujours à la Prud'homie des pêcheurs de Villefranche.

Cette chapelle fait l’objet d’une classification au titre des Monuments historiques depuis le 27 décembre 1996[5]. Elle a reçu le label « Patrimoine du XX^e siècle » le 1^er mars 2001[11].