Chance (X-Files)

Le titre de l'épisode fait à la fois référence à Rube Goldberg, célèbre pour être le créateur de machines très complexes conçues pour exécuter des tâches très simples[1], et aux Variations Goldberg, œuvre musicale de Jean-Sébastien Bach[2]. Le scénariste Jeffrey Bell déclare qu'il désirait que l'épisode fonctionne comme une machine de Goldberg et qu'il a donc écrit une histoire tournant autour de la chance[3].

Il était prévu initialement que Henry Weems fasse une chute de 30 000 pieds après être tombé d'un avion lors de la scène d'ouverture de l'épisode, mais cette introduction est modifiée pour une raison budgétaire, Bell réécrivant son script pour y ajouter une intrigue impliquant des mafieux[3]. Le scénario, au ton assez humoristique, est accueilli avec un mélange d'enthousiasme et de circonspection par l'équipe de production car celle-ci a appris au cours de la saison précédente que ce genre d'épisode a autant d'amateurs que de détracteurs. Il est finalement accepté mais est déplacé un peu plus tard dans la saison car la production tient à ce que les premiers épisodes de celle-ci soient effrayants[3].

À l'encontre d'une tradition longuement établie dans la série, Willie Garson, qui avait déjà joué dans l'épisode Corps astral de la troisième saison, est choisi pour interpréter Henry Weems car il apparaît lors du casting qu'il est le meilleur choix pour ce personnage[4].

La plus grande difficulté qui survient est la création des machines de Goldberg mais le département artistique bénéficie pour cela d'un surcroit de temps grâce au déplacement de l'épisode plus tard dans la saison[3]. Gillian Anderson affirme que les scènes avec les machines ont demandé beaucoup de patience aux acteurs car de multiples prises devaient être réalisées en raison de leur fonctionnement aléatoire[4].

Le montage de l'épisode est laborieux car les scènes ne s'enchaînent pas assez bien entre elles et, quand les monteurs arrivent à un résultat jugé satisfaisant, l'épisode est trop court de quatre minutes[4]. D'autres plans des machines de Goldberg sont donc insérés, et une scène supplémentaire de discussion entre Mulder et Scully doit être tournée quelques mois après le tournage principal. Gillian Anderson doit porter une perruque lors de son tournage car sa coupe de cheveux a entretemps considérablement changé[4].

Le résultat final est très apprécié par l'ensemble de l'équipe de la série. Chris Carter le qualifie de « compact, amusant, touchant et original à la fois »[4]. Vince Gilligan se déclare impressionné et note que l'épisode est très représentatif de la saison dans son ensemble. Il ajoute que cette saison compte selon lui parmi les meilleures de la série car les scénaristes « ont pris plus de risques narratifs que lors des saisons précédentes »[1].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 8,8 sur l'échelle de Nielsen, avec 13 % de parts de marché, et est regardé par 14,49 millions de téléspectateurs[5].

L'épisode a reçu un accueil globalement favorable de la critique. Juliette Harrisson, du site Den of the Geek, affirme que c'est le meilleur épisode standalone de la saison, estimant que les épisodes optimistes sont rares dans la série et que celui-ci en est un parfait exemple, étant le « plus réconfortant de la saison » sans être mièvre pour autant[6]. Dans son livre, Tom Kessenich évoque un épisode très divertissant qui est « fin, léger et un peu excentrique »[7]. Pour Kenneth Silber, du site space.com, l'épisode se détache du lot par « son astuce et sa drôlerie »[8].

Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 3/4, mettant en avant l'interprétation de Willie Garvin et le « charme naturel » de l'épisode[9]. Todd VanDerWerff, du site The A.V. Club, lui donne la note de B+, évoquant un épisode qui, « sans aller au-delà de son côté astucieux et fantaisiste », n'en demeure pas moins suffisamment tendre et amusant pour être très plaisant à suivre[10]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 3/5, le comparant à une « petite babiole bien intentionnée » dont l'ensemble n'est pas supérieur à la somme de ses parties mais qui reste agréable[11].

Pour le site Le Monde des Avengers, l'épisode démarre « comme un récit plein d’esprit, d’inventivité et d’humour noir réjouissant », porté par le « jeu très plaisant de Willie Garson », mais « dévie brusquement de sa brillante trajectoire initiale pour s’écraser sur le terrain spongieux et dégoulinant de la série hospitalière » et devient « d’une épuisante prévisibilité »[12].