Château de Kimbolton

À l'époque normande, un château à motte castrale en bois fut construit à Kimbolton, mais sur un site différent. Plus tard, le roi Jean autorisa Geoffrey Fitz Peter (1er comte d'Essex) (en), à y tenir une foire, une décision qui aboutit à la création d'une place de marché avec à l'une des extrémités l'église qui existe encore, et à l'autre, un nouveau château. De ce dernier (très probablement un manoir fortifié), il ne reste aucun vestige, bien qu'il fût construit sur le site où se trouve le château actuel.

Le château passa dans différentes mains et dans les années 1520, ce fut la famille Wingfield qui en devint propriétaire. Le château médiéval fut reconstruit pour devenir un manoir style Tudor, dont certaines parties sont encore debout. Catherine d'Aragon y fut envoyée en avril 1534 pour avoir refusé de renoncer à son statut ou de nier la validité de son mariage. Le climat de type fenland endommagea sa santé, et elle mourut en ce lieu en janvier 1536. Son corps fut porté en procession jusqu'à l'abbaye de Peterborough (devenue aujourd'hui la cathédrale de Peterborough).

Le château en 1880

Le château fut acheté en 1615 par Sir Henry Montagu. Ses descendants restèrent propriétaires du château pendant 335 ans jusqu'à sa vente, en 1951.

Le IV^e comte, Charles Montagu, qui obtint le titre de 1^er duc de Manchester en 1719, entreprit de nombreux travaux de reconstruction entre 1690 et 1720. Sir John Vanbrugh et son assistant Nicholas Hawksmoor, redessinèrent les façades du château pour lui donner un style classique, mais avec des créneaux afin d'évoquer son passé. Quant au portique, il fut ajouté plus tard par Alessandro Galilei. En 1708, le peintre vénitien Giovanni Antonio Pellegrini redécora certaines pièces qui avaient été reconstruites, l'escalier principal et la chapelle y compris. Des meubles dorés cossus, d'inspiration Louis XIV, furent commandés à des tapissiers français travaillant à Londres.

Plus tard, un duc nommé Robert Adam élabora des plans pour la guérite du château et pour d'autres bâtiments de jardin, dont une orangerie. Finalement, seule guérite fut construite vers 1764. Une rangée d'écuries fut ajoutée, et une avenue bordée de séquoias géants fut plantée au XIX^e siècle.

Le château fut utilisé par le Royal Army Medical Corps pendant la Seconde Guerre mondiale, puis le X^e duc de Manchester le vendit à Kimbolton School en 1950. Les meubles furent dispersés dans différentes ventes et certains vinrent compléter les collections nationales. L'ouverture au public est limitée lors des vacances scolaires et le week-end.

Dans les parcs du château se trouve Warren House, une ancienne maison de garde forestier, transformée en folie, style fin du XVIII^e siècle, sur ordre de l'un des propriétaires du château qui désirait rendre son horizon plus attrayant. Elle fut dotée d'une façade décorative unique donnant sur le château; elle est classée Grade II et appartient au Landmark Trust mais est actuellement en état de délabrement. En 2011, le Trust entreprit la rénovation de cette maison, d'après un plan conçu par l'architecte Oliver Caroe[1]^,[2].

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On dit que le château de Kimbolton est hanté par Catherine d'Aragon qui y mourut en 1536, après plusieurs années d'emprisonnement[3]. Certains disent que ce fantôme marche et est présent sur tous les niveaux d'origine qui ont été modifiés depuis son époque, que son fantôme apparaît avec les jambes et le bas du corps se projetant du plafond sur un étage, et la tête et le haut du corps glissant le long de l'étage du dessus. D'après ce qu'on dit, un autre ancien habitant du château, Sir John Popham, jeta son bébé par la fenêtre dans la cour du château. Certains racontent également que la pierre sur laquelle le bébé atterrit brille et devient rouge chaque année lors de la date d'anniversaire de cet événement, alors que d'autres disent que cette histoire n'est qu'une pure invention émanant de l'un des professeurs d'histoire de Kimbolton School.

Une troisième légende fantomatique au fondement également douteux, décrit un spectre féminin marchant périodiquement dans un champ situé au nord-est du château, sur la pente douce au-dessous de Warren House.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kimbolton Castle » (voir la liste des auteurs).

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