Château de Kenilworth

Maquette du château en 1575-1580

L'origine du château est incertaine mais remonterait à une motte médiévale, sa porte normande étant de construction ancienne. Immortalisé par Walter Scott, il est bâti à partir de 1120, en même temps que l'abbaye par Geoffroy de Clinton, chambellan et trésorier du roi Henri I^er d'Angleterre, pour les services rendus, mais en même temps pour contrecarrer la puissance de Roger de Beaumont, deuxième comte de Warwick. C'est de ce fait que Geoffroy fut aussi sheriff du Warwickshire[1].

Henri II fait du château l'une de ses bases, lors de la Révolte de 1173-1174, et les Clinton séjournent dans un autre de leurs châteaux dans le Buckinghamshire (Barton)[2]. Ses fortifications sont alors renforcées, ce qui en fait une des places fortes des Midlands des plus puissantes. Après la mort de Geoffroy II de Clinton, le château passe dans les possessions royales[3].

Henri III donne la forteresse à Simon de Montfort, mais celui-ci se révolte lors de la seconde guerre des Barons (1263-1267) et y emprisonne le prince Édouard, futur roi Édouard I^er. S'étant échappé, celui-ci assiège la forteresse en 1266 et le siège dura presque un an, le plus long de l'histoire d'Angleterre car le château est au centre des opérations des barons révoltés. Le Dictum of Kenilworth (en) du 31 octobre 1266 met fin aux opérations car le siège ne fit jamais céder les défenseurs. Les fameuses défenses de Kenilworth servent alors de fondations aux futures fortifications de par le pays (comme le Château de Caerphilly).

Henri III donne alors le château à son plus jeune fils Edmond de Lancastre. Jean de Gand commence à transformer la forteresse en une demeure résidentielle au XIV^e siècle, œuvre continuée par son petit-fils, le roi Henri V. Le château reste dans la couronne jusqu'à ce qu'il soit donné au favori d'Henri VIII, John Dudley. Après l'exécution de ce dernier, Élisabeth I^re le donne à son propre favori Robert Dudley, fils de John. Pendant cette période, la cour d'Élisabeth s'y déplace en 1566, 1568, 1572 et 1575. Cette dernière visite est fameuse. Elle est fastueuse, car pendant un mois entier, l'on y dépense mille livres par jour (~2 000 000 € de 2010)[4]^,[5]. Cette festivité aurait été la source d'inspiration du Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare[6].

Jardins élisabéthains restaurés.

Le château devait revenir en pleine propriété au fils naturel du comte Dudley de Leicester, Robert Dudley, dit de Warwick, mais un procès en succession défavorable (1605) et l'exil volontaire de Robert permettent au roi Jacques I^er de confisquer ces biens au bénéfice de la Couronne. Le château est démantelé en 1656, comme de nombreux châteaux forts après la Première Révolution anglaise. En 1660, Charles II le donne à Edward Hyde de Clarendon, famille dans laquelle le château reste jusqu'en 1937, date où il passe dans les mains de John Davenport Siddeley, qui fut créé « Baron Kenilworth ». Ses héritiers le confient à l'English Heritage en 1984.

Liste non exhaustive des connétables du château de Kenilworth :

• Henry de Hastings, 1^er baron Hastings (1265-1266);
• Philip Marmion (1267) ;
• Hugh de Quilly (c. 1310-1320);
• John Deyncourt (c. 1382);
• Ralph Boteler 1^er baron Sudeley (1433);
• Matthew Baker (mort en 1513), homme lige de Henry VII, compagnon d'exil en Angleterre et en France, nommé en 1485[7].
• Thomas Grey (2e marquis de Dorset) (1529-1530);
• John Huband (Constable of Robert Dudley);
• Robert Dudley (explorateur) (1611-1649).

• English Heritage - visitor information
• English Heritage - information for teachers - includes plans, reconstructions and bibliography
• Photos of Kenilworth Castle today on geograph.org.uk