Château d'Écaussinnes-Lalaing

En 1184, Baudouin V, comte de Hainaut, construit un premier poste fortifié sur cet emplacement stratégique, aux frontières du comté, et à proximité du duché de Brabant. À la fin du XIII^e siècle les occupants deviennent les seigneurs d’Ecaussinnes et construisent le château fort que nous connaissons aujourd’hui: un solide donjon de pierres entouré d’une enceinte irrégulière. La structure originale est plusieurs fois agrandie et modifiée au cours des siècles par les seigneurs d'Écaussinnes et surtout par leurs héritiers, les Lalaing.

En 1357, Jeanne du Rœulx, dame d’Écaussinnes se marie avec Simon VII de Lalaing. Le château devient et restera pour près d’un siècle la demeure des seigneurs de Lalaing. En 1428 Marie de Lalaing, arrière petite-fille de Simon I se marie avec Jean de Croÿ (+1473), premier comte de Chimay. Le domaine reste dans la famille de Croÿ durant plusieurs siècles. Le château ayant perdu son importance défensive, il est progressivement transformé en confortable demeure seigneuriale. Michel de Croÿ, fils du précédent, est le grand rénovateur de la première moitié du XVI^e siècle. Une chapelle gothique est construite dans l’enceinte du château. Structurellement on peut dire que le château qui s’offre aux visiteurs d’aujourd’hui est celui de Michel de Croÿ. Les deux cheminées monumentales, dans la grande salle et au premier étage, datent de cette époque.

Marguerite de Lalaing, descendante de Marguerite de Croÿ et épouse du comte Florent de Berlaymont (+1620), vend le château qui passe par héritage et vente à diverses familles pour aboutir entre les mains des Van der Burch, en 1642 qui l’habitent jusqu’en 1854. Au XVIII^e siècle l’ensemble est redécoré en style rococo. La tour d’entrée, au style nettement différent, est ajoutée par Antoine van der Burch (1670-1736).

Prosper-Louis, duc d’Arenberg, acquiert le château en 1854 mais ne s’intéresse qu’aux revenus de ses terres. Par héritage et alliance ses descendants le laissent à une famille princière italienne, les Aldobrandini, qui ne s’y intéressent pas davantage, le confiant à des communautés religieuses françaises exilées en Belgique, à la suite des lois antireligieuses du début du XX^e siècle.

En 1922 le château fort négligé et en mauvais état est mis en vente: son riche patrimoine semble condamné à la dispersion. Le chanoine Edmond Puissant, collectionneur et archéologue de Mons s’y intéresse, le rachète, entreprend des travaux de restauration, y rassemble ses collections personnelles et l’ouvre au public en 1926.

Un des visiteurs se trouve être le comte Adrien van der Burch (1877-1954) qui s’éprend du château de ses ancêtres. Ecaussinnes-Lalaing est racheté. Sans descendance, Adrien van der Burch confie son patrimoine à une fondation (Fondation van der Burch) qui continue son œuvre de mise en valeur des biens du château.

• Le rez-de-chaussée (et les sous-sols) du château évoquent particulièrement le Moyen Âge. Diverses animations et visites guidées sont organisées, particulièrement pour des groupes scolaires.
• Le musée rassemble les collections d’Adrien van der Bruch: porcelaines du Hainaut, mobilier des XVII^e et XVIII^e siècles.
• La ferme fortifiée, le jardin (créé en 1720) et l'ensemble du site furent l'objet d'un second classement en 1983.

Le château est ouvert aux visiteurs d’avril à fin septembre les dimanches après-midi. Des visites guidées sont organisées sur demande toute l'année.