Centrale des Rapides-des-Cœurs

La centrale des Rapides-des-Cœurs est située à 108 km (par la route) au nord-ouest de La Tuque, et celle de la Chute-Allard à 120 km. Elle est située aux points kilométriques 264 et 265 de la rivière Saint-Maurice, en amont du Réservoir Blanc. Les rapides s'étendaient sur plus d'un kilomètre. Une île rocheuse situait au point kilométrique 264,5.

À partir de La Tuque, l'accès se fait par la route 25, jusqu'au kilomètre 60. À partir de cette intersection, un chemin forestier existant à cause des opérations forestières, aboutit sur la rive droite des Rapides-des-Cœurs après un trajet d'un peu plus de 27 km.

La centrale hydroélectronique des Rapides-des-Cœurs est située à 3,5 km au nord-ouest de la localité de Windigo, en Haute-Mauricie et en aval de la réserve Wemotaci[1]. Le secteur compris entre les Rapides-des-Cœurs et la Chute-Allard fait partie du territoire non organisé de la Rivière-Windigo. Les forêts du secteur sont surtout de juridiction publique.

Le barrage des Rapides-des-Cœurs crée une retenue d'eau s'étirant sur 20 km vers l'amont, jusqu'à la hauteur de la station ferroviaire de Vandry. Le barrage ennoie une superficie terrestre approximative de 2,2 km². Le débit maximal de l'eau est estimé à 500 m³/s. L'énergie moyenne annuelle produite est de l'ordre de 460 GWh.

L'électricité produite par les centrales de la Chute-Allard et des Rapides-des-Cœurs est intégrée au réseau de transport d'Hydro-Québec. Une ligne de 230 kV d'une longueur approximative de 60 km raccorde les postes de ces deux centrales au poste de la centrale de Rapide-Blanc, situé en aval sur la rivière Saint-Maurice.

Un pont traversait la rivière Saint-Maurice, juste en amont de la Centrale Rapide-des-Cœurs, durant la période de construction du barrage.

En amont du village de Windigo, la rivière Saint-Maurice comportait deux longs rapides: "Les Grands Cœurs" et "les petits Cœurs". Ils étaient tous deux très dangereux pour les draveurs. Le harnachement de la rivière s'est effectué dans cette zone[2].

En avril 2005, les autorités provinciales et fédérales ont autorisé la réalisation du projet hydro-électrique de la Chute-Allard et de la centrale des Rapides-des-Cœurs. La construction des aménagements a débuté la même année.

Pour la construction simultanée des centrales de la Chute-Allard et des Rapides-des-Cœurs, un campement commun a été aménagé sur un site déjà déboisé par des activités forestières. Ce campement était situé à 28 km du chantier de la Chute Allard et à 47 km du chantier des Rapides-des-Cœurs.

La construction de cette centrale a requis la relocalisation de la voie ferrée du Canadien National sur près d'un kilomètre, du côté sud de la rivière Saint-Maurice, en aval de la centrale. En sus, un segment de plus de 400 mètres de ce tronçon ferroviaire a été rehaussé et à quelques endroits le remblai de la voie ferrée a été renforcé.

En 2008, les biefs (zones d'immersion) de la Chute Allard et des Rapides-des-Cœurs ont été mis en eau, respectivement du 6 au 9 mai et du 4 au 22 août. La mise en service du dernier groupe a eu lieu le 14 août 2009 à la centrale de la Chute-Allard et le 23 octobre 2009 à celui des Rapides-des-Cœurs.

Hydro-Québec a aménagé des zones peu profondes de milieux humides dans le bief des Rapides-des-Cœurs.