Cave canem

Cave canem, prisonnier de guerre à Rome, Musée Georges-Garret, Vesoul.

Cet avertissement a été retrouvé lors de fouilles archéologiques effectuées dans la cité ensevelie de Pompéi, dans la maison du Poète Tragique (en).

Il était inscrit en lettres capitales aux côtés d'une représentation d'un chien tenu en laisse, sur une mosaïque recouvrant le sol du vestibule. Le but était non seulement d'avertir les visiteurs, mais surtout de décourager les intrus d'y pénétrer.

Il semble en fait que ce type de mise en garde était fréquent sur le seuil des demeures romaines. Plusieurs autres mosaïques figurant un chien de garde ont d'ailleurs été mises au jour à Pompéi, mais pas nécessairement avec l'inscription. Pétrone, écrivain latin du I^er siècle, y fait également référence au chapitre XXIX de son roman le Satyricon :

Cave canem a aussi été au Moyen Âge une des devises des marins de Saint-Malo, en référence aux « chiens du guet », ces dogues que l'on lâchait la nuit pour protéger la ville. Les navires malouins contraints à la bataille déployaient leur bannière de combat représentant un dogue prêt à mordre : c'était leur Cave canem, dernier avertissement avant le début des hostilités.

Devant l'entrée du château d'If d'Alexandre Dumas à Port-Marly.

Jean-Léon Gérôme a peint en 1881 un tableau intitulé Cave canem, prisonnier de guerre à Rome.

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  L'expression est toujours utilisée aujourd'hui, traduite dans de nombreuses langues.
  On retrouve la devise sur l'insigne du Centre d'instruction et d'applications sur avions nouveaux (CIAAN) de l'armée de l'air française, pendant la Seconde Guerre mondiale[1]. Elle y accompagne un dessin de chien à trois têtes, respectivement bleue, blanche et rouge — les couleurs du drapeau français.
• De nos jours, de nombreuses sociétés de sécurité et de surveillance portent le nom de Cave canem, généralement accompagné d'un logo représentant un chien méchant.
• Dans l'album d'Astérix La Zizanie, on trouve cette inscription sur la résidence de César, traduite « Attention au chien »[2].
• Dans la série Kaamelott d'Alexandre Astier, cave canem est la seule phrase en latin que le seigneur Karadoc connaît.
• Ancienne devise de la ville de Saint-Malo, elle est désormais inscrite à la sortie des vestiaires, au fronton de l'entrée sur le terrain de l'US Saint-Malo, le club de football de la ville actuellement en National 2.
• L'expression a été traduite dans différentes langues et est utilisée de nos jours devant différentes maisons.

• Le cabinet de travail d’Alexandre Dumas — dit château d’If — est situé à Port-Marly sur la propriété du château de Monte-Cristo, minuscule château au style néogothique, érigé sur un petit îlot. Devant ce cabinet, une statue représente un chien dans sa niche, avec l'inscription Cave canem.