Castor (étoile)

Castor (désignation de Bayer : Alpha Geminorum, α Gem / α Geminorum) est la seconde étoile la plus brillante de la constellation des Gémeaux et une des plus brillantes étoiles du ciel nocturne. Bien qu'elle porte la désignation de Bayer "alpha", elle est en fait plus faible que Beta Geminorum (Pollux). Sa distance par rapport au Soleil est de 49,8 années-lumière.

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Alpha Geminorum
Castor Aa/Ba
Données d'observation
(époque J2000.0)
Ascension droite 07h 34m 36s
Déclinaison 31° 53′ 18″
Constellation Gémeaux
Magnitude apparente 1,96 / 2,91

Localisation dans la constellation : Gémeaux

Caractéristiques
Type spectral A1 V / A2 Vm
Indice U-B 0,02
Indice B-V 0,04
Astrométrie
Vitesse radiale 5,2 / −1,2 km/s
Mouvement propre μα = −206,33 mas/a
μδ = −148,18 mas/a
Parallaxe 65,50 ± 1,10 mas
Distance 49,8 ± 0,8 al
(15,3 ± 0,3 pc)
Magnitude absolue 1,33 / 2,28
Caractéristiques physiques
Masse 2,15 / 1,7 M☉
Rayon 2,3 / 1,6 R☉
Luminosité 30 / 14 L☉
Température 10 300 / 8 840 K
Métallicité 950 % / 280 % du Soleil

Autres désignations

Castor, α Gem, 66 Gem (Flamsteed), FK5 287, GJ 278, HIP 36850, SAO 60198, ADS 6175, LTT 12038[1]
α Gem A : HR 2891, HD 60179, BD+32 1581 A, GCTP 1785.00[2]
α Gem B : HR 2890, HD 60178, BD+32 1581 B[3]
α Gem C : YY Gem, BD+32 1582[4]

Noms

Castor le nom propre de l'étoile qui a été approuvé par l'Union astronomique internationale le [5]. Il s'agit d'un nom traditionnel. En effet, Castor et Pollux sont les étoiles jumelles célestes qui donnent leur nom à la constellation des Gémeaux (Gemini signifiant « jumeaux » en latin). Le nom Castor fait référence à Castor, un des fils jumeaux de Zeus et de Léda.

L'étoile porte également le nom arabe Al-Ras al-Taum al-Muqadim, qui signifie littéralement « La tête du premier jumeau ».

En astronomie chinoise, Castor fait partie de Beihe, un sous-groupe de l'astérisme Nan bei he représentant deux petites vallées en bordure de la rivière céleste Tianhe (en fait la Voie lactée).

Historique des observations
La binaire visuelle Castor A et B, vue dans un télescope d'amateur.

D'un point de vue astronomique, James Bradley a découvert en 1719 que Castor était une binaire visuelle, ce qui est confirmé par William Herschel, la magnitude de ses composantes étant de 2,8 et de 2,0. La séparation des composantes est actuellement d'un peu plus de 5,2", elle atteindra 6" vers 2100 [6], et leur période orbitale est de 445 ans. Chacune des deux composantes visuelles de Castor est elle-même une binaire spectroscopique, ce qui ferait de Castor un système d'étoiles quadruple.

Mais Castor possède une faible compagne distante d'environ 72" mais possédant les mêmes parallaxe et mouvement propre ; cette compagne est également une binaire spectroscopique de période légèrement inférieure à 1 jour. Elle tourne autour des deux paires en 14 000 ans. Castor peut donc être considérée comme un système d'étoiles sextuple, composé de six étoiles liées gravitationnellement. La composante C possède la désignation d'étoile variable YY Geminorum.

Système sextuple

Castor est un système stellaire sextuple et hiérarchisé[1] composé de trois paires d'étoiles binaires :

  • La première, Castor A[2], est une binaire spectroscopique dont l'objet principal est Castor Aa — l'étoile Castor proprement dite — et l'autre composante Castor Ab.
  • La deuxième, Castor B[3] est une autre binaire spectroscopique. Son objet principal est Castor Ba ; son autre composante, Castor Bb.
  • La troisième, Castor C[4] est une variable de type BY Draconis aussi connue comme YY Geminorum. Son objet principal est Castor Ca ; son autre composante, Castor Cb.

Données relatives aux six étoiles qui composent Castor :

Paramètre Composante stellaire
Aa Ab Ba Bb Ca Cb
Type spectral A1 V Inconnu (probablement M5 V) A2 Vm M2 V M0.5 Ve M0.5 Ve
Masse (M☉) 2,15 0,4–0,6 1,7 0,4–0,6 0,62 0,57
Rayon (R☉) 2,3 ? 1,6 ? 0,76 0,68

Notes et références
  1. (en) * alf Gem -- Double or multiple star sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
  2. (en) * alf Gem A -- Spectroscopic binary sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
  3. (en) * alf Gem B -- Spectroscopic binary sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
  4. (en) V* YY Gem -- Variable of BY Dra type sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
  5. (en) « Table 1: Star Names Approved by WGSN as of 20 July 2016 », Bulletin of the IAU Working Group on Star Names, no 1,‎ (lire en ligne [PDF], consulté le ).
  6. Atlas du Ciel 2000.0 Cambridge, Wil Tirion

Liens externes
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