Carrières de Crazannes

La pierre de Crazannes est une roche calcaire. Son caractère exceptionnel provient de son niveau de pureté : elle est composée de calcaire à 98 % ce qui, après un temps de séchage de deux ou trois mois après son extraction, la rend quasiment imperméable. En s'évaporant, l'eau contenue dans le calcaire laisse les sels minéraux à la surface du bloc, lui procurant une couche de protection pour un produit fini à la fois sec et très homogène.

À la suite de son extraction, la pierre est encore relativement tendre car encore imprégnée de l'eau du sous-sol. On peut alors la découper, notamment avec une scie crocodile comme c'était le cas jusqu'à la fin de l'exploitation de la carrière, ou la sculpter comme le font certains artistes contemporains.

Après l'arrêt de l'extraction des blocs de pierre, les carrières ont été investies par de nombreuses espèces végétales. Certaines de ces espèces (chênes pédonculé, noisetiers, érables, mousses) sont communes et correspondent à la flore habituelle des sous-bois environnants ; d'autres, un peu plus singulières, telles les fougères scolopendres et les orchidées, se sont développées, bénéficiant de l'ombre du fonds des carrières et de l'humidité provenant de la nappe phréatique sous-jacente et de la Charente avoisinante, ainsi que du couvert végétal de la forêt permettant de conserver l'humidité propre aux sous-bois.

Situé en bordure de la Charente, le site de Crazannes bénéficie d'un accès à la façade atlantique relativement rapide et pratique car facilité par le fleuve. Cette combinaison avec l'humidité apportée par la nappe phréatique dont bénéficie le site, favorise la tendreté de la pierre avant son extraction et a permis le conditionnement du matériau et de son commerce, car la demande pour cette pierre, dotée de caractéristiques exceptionnelles pour la construction, en ont fait un produit de choix pour la construction de monuments. Le fleuve a ainsi rendu possible le commerce des blocs de pierre par bateau en vue de leur livraison sur la côte atlantique française mais aussi son export en Europe.

L'extraction de la pierre a conservé un aspect artisanal jusqu'à la fin de l'exploitation de la carrière. Les outils sont rudimentaires : la scie crocodile, le pic de carrier, la grue et le coin en bois de chêne.

Le métier de carrier est une activité éprouvante mais valorisante pour les personnes n'ayant reçu que peu d'instruction dans leur jeunesse car le niveau des revenus perçus dans le cadre de l'exploitation de la carrière permettent aux carriers d'obtenir des revenus deux fois supérieurs au revenu moyen, durant la première moitié du XX^e siècle.

Les techniques ancestrales de travail de la pierre et d'extraction sont transmises de génération en génération, la famille entière vivant généralement à proximité de la carrière. L'extraction constitue une activité familiale où le père de famille est chargé de l'extraction proprement dite du bloc, pendant que les enfants ont pour mission de déblayer la terre et les pierres non exploitées de la couche, située au-dessus de la couche homogène de calcaire.

Le travail dans l'obscurité et la blancheur de la pierre rendaient aveugles les carriers à la fin de leur carrière.

L'avènement du béton après la Seconde Guerre mondiale et son prix moins élevé, supplante la pierre de Crazannes qui voit sa demande diminuer. L'exploitation prend fin en 1955.

Le musée présente l'histoire des carrières de Crazannes et le métier de carrier. Il propose des visites guidées dans les carrières depuis 1997, le long d'un sentier balisé évoluant dans l'ancienne carrière au gré d'escaliers construits pour les visiteurs.

Un autre sentier balisé est disponible au public : le sentier de Genny la genette. C'est un sentier adapté aux personnes à mobilité réduite puisqu'il ne contient aucun escalier et porte plus sur la faune et la flore occupant les carrières de crazannes et une première approche de celles-ci, à la fin du sentier.

Il a été construit en même temps que l'autoroute A837, et est accessible depuis l'aire de repos de la Pierre de Crazannes, ainsi que par la route départementale 119.

Situé à côté de la carrière de la Pierre de Crazannes, le site des Lapidiales[3] est un site dédié aux sculpteurs qui façonnent leurs œuvres en été, sur des blocs extraits, ou à même la paroi de la carrière abandonnée.