Caravansérail de Sélim

Le caravansérail est situé à une trentaine de kilomètres au nord d'Eghegnazor, directement au sud du col de Sélim ou de Soulèma (2 410 m)[1] dans les monts Vardenis, sur une ancienne route commerciale[2], aujourd'hui la M10, reliant Eghegnazor à Martouni, au Sud du lac Sevan[1], à la limite des anciens cantons de Vayots Dzor et de Gegharkunik de la province historique de Siounie[3]. Le nom de Sélim (ou Soulèma) lui vient de celui de la rivière éponyme, à quelques kilomètres plus au sud[4].

D'après une inscription en arménien sur ses murs, le caravansérail est construit en 1332 par le prince Chesar Orbélian[1], sous le règne du khan Abou Said[5], comme en témoignent deux inscriptions sur place, en arménien et en persan[3]. Sa position isolée lui vaut d'être le caravansérail le mieux préservé d'Arménie[1], après deux restaurations en 1956-1958 et en 1961[3].

Ce bâtiment en basalte[1] alliant architecture arménienne et architecture islamique ne possède qu'une entrée (ce qui en facilitait la défense)[5], un « sas extérieur » d'inspiration musulmane surmonté d'une niche et orné de stalactites ainsi qu'à gauche d'une chimère et à droite d'un bœuf[3].

La pièce principale est une trinef d'orientation ouest-est divisée par huit paires de piliers carrés reliés par des arcs[3]. Les nefs latérales plus petites étaient réservées aux voyageurs et la nef centrale à leurs animaux[5]. Elles sont toutes trois dotées de voûtes en berceau sur arcs-doubleaux, dont la centrale est percée de trois lucarnes ornées de stalactites, apportant lumière et aération ; le tout est recouvert d'un toit en bâtière à faible pente[3].

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  La chimère de l'entrée.
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  Le bœuf de l'entrée.
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  Intérieur du caravansérail.
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  Lucarne de la nef médiane.