Can-Am Duel

Cette course est la seconde compétition de la saison (après The Clash at Daytona). Elle n'attribuait pas de point pour le championnat des NASCAR Cup Series jusqu'à la saison 2017 où les vainqueurs des Duels gagneront chacun 10 points. Elle constitue une course préparatoire au Daytona 500 qui se déroule quelques jours plus tard sur le même circuit. Elle est insérée dans la série de courses automobiles dénommée Speedweeks qui ont lieu sur le circuit Daytona International Speedway pendant environ une semaine, celle-ci se terminant en apothéose par le Daytona 500.

La compétition est composée de deux courses de 150 miles (240 km), toutes deux qualificatives pour le Daytona 500 puisque les places obtenues lors de ces deux courses servent à déterminer la grille de départ du Daytona 500. Ce système de qualification est unique en NASCAR.

• 
  Gatorade 125's
  (1997–2004)
• 
  Gatorade
  (2005–2012)
• 
  Budweiser
  (2013–2015)
• 
  Can-Am
  (2016-2020)
• 
  Blue Green
  (depuis 2021)

L'événement est organisé pour la première fois en 1959. Les deux courses se disputent sur une distance de 100 miles correspondant à 40 tours de circuit.

De 1959 à 1971, les courses attribuent des points pour le championnat dénommé à l'époque le Grand National Championship.

Pour l'édition de 1968, les courses auraient normalement dû se disputer sur une longueur de 125 miles (201 km) chacune mais finalement les fortes pluies ont conduit à l'annulation de l'événement. La grille de départ pour le Daytona 500 fut établie sur la base des temps obtenus en qualifications (donc sur 1 tour). En 1969, les courses se disputent sur la distance 125 miles (50 tours de circuit).

En 1972, l'ère moderne de la NASCAR débute et les Duels sont retirés du Grand National Championship car pour pouvoir attribuer des points comptant pour le championnat, les courses devaient comptabiliser au minimum 250 miles (400 km). Les Duels sont néanmoins maintenus mais n'accordent plus de points pour le championnat.

La couverture médiatique débute au début des années 1980. La chaîne CBS couvre l'événement mais le diffuse en différé, la veille du Daytona 500.

L'introduction des plaques de restriction en 1988 a pour effet de diminuer la vitesse des voitures et la consommation de carburant. Les pilotes ont donc la possibilité de courir l'entièreté de la course sans effectuer d'arrêt au stand (Pitstop). À neuf reprises (entre 1988 et 2004), une des courses se terminera sans neutralisation (caution) et sans arrêt au stand pour le vainqueur. En 2003, le règlement est modifié et exige une diminution de la capacité des réservoirs lors des courses avec plaques de restriction (passant de 22 US gal (83 litres) à 13 US gal (49 litres)) ce qui rend de facto nécessaire un arrêt au stand.

Dès 2001, les courses sont retransmises en direct par la télévision et, de 2001 à 2006, selon une alternance établie (comme pour le Daytona 500) entre la FOX/FX et la NBC/TNT.

En 2005, la longueur des courses passe à 150 miles (60 tours). L'événement est rebaptisé Gatorade Duel à la suite du sponsoring du nom par la société Gatorade. Un report de la course en 2006 à cause de la pluie contraint celle-ci à se terminer de nuit sous éclairage artificiel.

En 2007, les Gatorade Duels sont retransmis sur la chaîne Speed propriété du groupe Fox Sports de la 20th Century Fox sur base d'un nouveau contrat. Cette même année, des allégations de tricherie (en) sont mises à jour lors des qualifications ce qui entraine des sanctions vis-à-vis de certains pilotes et écuries. En 2013, c'est la société Budweiser qui reprend le sponsoring du nom.

Pendant les Speedweeks 2013, les officiels du Daytona International Speedway annoncent que les courses de qualification de 2014 se dérouleraient en Prime Time (sous éclairage artificiel) le jeudi avant le Daytona 500 et qu'elles seraient diffusées sur la chaîne Fox Sports 1.

En 2016, l'événement est rebaptisé Can-Am Duels puisque le sponsoring du nom est repris par la société de véhicules tout terrain Can-Am filiale de Bombardier Recreational Products.

Pour la saison 2017, les Duels décernent à nouveau des points de championnat à savoir que seuls les vainqueurs des Duels gagneront chacun 10 points[3].

Notes :

• En 2010, Jimmie Johnson et Kasey Kahne ont tous deux gagnés leur course avec le même écart de 0,019 seconde respectivement sur les seconds Kevin Harvick et Tony Stewart.
• Dale Earnhardt a établi un record en gagnant une des deux courses Twin 125 pendant dix années consécutives. Il a gagné un total de douze courses Twin 125 avant de gagner le Daytona 500 de 1998.
• En 1993, Jeff Gordon gagne lors de sa saison rookie une course des Twin 125. Il s'agit de sa première victoire en NASCAR Winston Cup mais cette course ne lui a pas apporté de points. Il n'a pas gagné de course décernant des points de championnat avant sa victoire en 1994 au Coca-Cola 600 à Charlotte.
• En 2007, Jeff Gordon gagne son Duel mais rate l'inspection d'après-course. Il se voit accorder la 42^e place au Daytona 500 soit la plus mauvaise place jamais attribuée à un gagnant d'un Duel. Sa victoire ne lmui est cependant pas retirée.
• Depuis la saison 1971 et la fin de l'attribution de points de championnat aux Duels, deux pilotes ("Coo Coo" Marlin (en) et Mike Skinner) n'ont jamais gagné de course du championnat autre qu'un Duel.
• Quatre pilotes ont trouvé la mort lors des courses de qualification :
  • Talmadge "Tab" Prince en 1970 ;
  • Raymond "Friday" Hassler (en) en 1972 ;
  • Ricky Knotts (en) en 1980 ;
  • Bruce Jacobi (en) en 1983 (même s'il est déclaré décédé en 1987 après être resté dans le coma pendant quatre ans).

• Denny Hamlin gagne le second Gatorade Duel le 14 février 2008, faisant de lui le tout premier pilote Toyota à gagner une course de NASCAR Cup Series.
• Les équipes Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing ont gagné un Duel chaque année de 2007 à 2009.
• Randy LaJoie est victime d'un terrible accident lors de l'UNO Twin 125 de 1984. À la sortie du virage n^o 4 sa voiture décolle et percute violemment le mur. Elle effectue ensuite deux backflips et un tonneau. Cet accident ressemblait fortement à celui encouru quelques jours plus tôt par Ricky Rudd lors du Busch Clash at Daytona. Une accumulation d'accident dans le virage 4 induiront l'asphaltage du tablier herbeux avant le déroulement du Firecracker 400 en juillet.
• Curieusement, malgré ses 200 victoires officielles dont celles Daytona 500, Richard Petty n'a jamais gagné une course de qualification (1959-71).
• La victoire de Bill Elliott en 2000 fut sa seule en tant que propriétaire/conducteur.

• (en) Site officiel de la Nascar

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