Cacouna (réserve indienne)

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Les Malécites vivant dans la région de Rivière-du-Loup ont toujours été des nomades vivant essentiellement de la chasse, de la pêche et du commerce avec les autres nations. Le gouvernement et le clergé souhaitant sédentariser cette population, une communauté ("réserve") est créée pour eux en 1827 sur le territoire de l’actuelle municipalité de Saint-Épiphane. Fait singulier, cette communauté est orientée sur les points cardinaux, désaxée de près de 45 degrés par rapport à l’orientation générale des terres concédées jusqu’alors.

Voyant que les autochtones peinent à s’établir sur place et à mettre en valeur le potentiel agricole de la réserve, les habitan.es des paroisses voisines, à l’étroit sur des terres parfois peu productives, font pression sur le gouvernement pour que la réserve soit abolie. En 1869, les terres de la réserve sont retirées aux Malécites et remises à l’Église pour qu’elle les redistribue aux colons de la région, après un redécoupage cadastral. Se retrouvant sans réserve, les Malécites qui y vivaient toujours retournent à Cacouna où la présence de leurs ancêtres remonte à plusieurs générations. En 1891, le gouvernement finit par leur acheter un petit bout de terre (0,18 hectare) sur la pointe de Cacouna, en bordure du fleuve. Ce lieu n’a jamais été habité que par quelques familles. Aujourd’hui, on compte toujours une réserve malécite à cet endroit, mais le peuple est dispersé et n’y vit plus en permanence. Le gouvernement du Québec a reconnu les Malécites comme onzième nation autochtone en 1989[5]. Cacouna est le lieu d'un pow wow en août.

Le terme de réserve indienne fait référence au statut de la Loi sur les Indiens du Canada, une loi au fondement raciste et est perçu de manière péjorative. Le terme communauté autochtone est plus respecteux. [6].

Construite avec l'établissement de la réserve vers 1891 maison Denis-Launière a pour caractéristique d'être l'une des plus vieilles maisons de réserve existantes de l'Est du Canada. Elle a été restauré en 2001 et sert maintenant de boutique d'artisanat. Elle a été citée immeuble patrimonial par la Première nation Malécite de Viger le 26 juillet 2013[7].