Hôtel de Magny

Construit entre 1696 et 1700 par Pierre Bullet pour Elisabeth Thomé, l'hôtel de Magny tient son nom de la famille qui en fut propriétaire de 1758 à 1779 et le rénova. L'hôtel de Magny attenait immédiatement aux limites du Jardin royal des plantes médicinales, dit le Jardin du Roi à partir de 1718. En 1787, Buffon, intendant du Jardin du Roi de 1739 à 1788, fit entrer cette propriété, jardins inclus, dans l'enceinte du Jardin du Roi. En 1788 un nouvel amphithéâtre est bâti dans ce qui était deux ans auparavant la propriété Magny : ce fut le dernier chantier de l'Ancien Régime, l'actuel grand amphithéâtre du Muséum, dit « l'amphithéâtre Verniquet », du nom de son architecte, Edme Verniquet (1727-1804). À partir de 1780, l'hôtel de Magny abrite les salons et bureaux des intendants du Jardin puis, à partir de 1793, des directeurs du Muséum ; l'Assemblée des Professeurs s'y réunissait. Juste à sa base, à gauche du portail, se trouve une entrée à un réseau de galeries souterraines creusées au Moyen Âge lors de l'exploitation d'anciennes carrières. Ce réseau est circonscrit à l'aire occupée par le Jardin des plantes et ne mène nulle part ailleurs car il est isolé des catacombes de Paris.

De février 2008 à janvier 2017, les salons d'honneur du rez-de-chaussée de l'hôtel de Magny ont abrité le cabinet d'histoire du Jardin des plantes. Le libre accès de ces salles au public était alors conçu comme un espace abritant une présentation de l’évolution non pas de la biosphère mais du Jardin des plantes et du Muséum, depuis le stade initial de Jardin royal des plantes médicinales mis en place en 1626, jusqu'au stade actuel de grand établissement de recherche, de conservation, d'enseignement, de formation et de présentation au public.

Le cabinet d'Histoire comprenait cinq salles : les trois premières salles présentaient l'histoire architecturale et topographique du Jardin au fil des siècles, à travers des œuvres uniques tel ce tableau (école française des années 1800) de la première girafe du Muséum ou girafe de Levaillant, des bustes, d'anciens plans et la maquette qui représente le Jardin des plantes au début du XIX^e siècle ; les deux autres salles étaient consacrées à des expositions temporaires où l'on présentait à tour de rôle divers trésors du Muséum (vélins, livres anciens, minéraux, objets précieux, fossiles, coquillages rares…). La dernière exposition temporaire du cabinet d'histoire du Jardin des plantes, inaugurée le 28 septembre 2016, a fermé ses portes le 15 janvier 2017 et s'intitulait « Précieux vélins : trois siècles d'illustration naturaliste ». On y admirait un échantillonnage de près de 150 vélins représentant des spécimens naturels (150 vélins sur les 7 000 conservés dans les réserves du Muséum).

Depuis, le bâtiment est revenu à sa fonction administrative et le président, le directeur général, les représentants des ministères de tutelle (Éducation nationale, Recherche, Environnement) et ceux des départements de recherche s'y réunissent en conseil d'administration.

• Claude Blanckaert, Claudine Cohen, Pietro Corsi et Jean-Louis Fischer (dir.), Le Muséum au premier siècle de son histoire : [actes du colloque de Paris, juin 1993, centre Alexandre Koyré], Éd. du MNHN, coll. « Archives », Paris, 1997. 687 p. (ISBN 2-85653-516-X).
• Yves Laissus, Le Muséum national d'histoire naturelle, Paris, Gallimard, coll. « Culture et société / Découvertes » (n^o 249), 1995 (réimpr. 2003), 128 p. (ISBN 978-2-07-053323-7, OCLC 492373229).

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• Papiers de Charles Rohault de Fleury architecte du Muséum conservés aux Archives nationales

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