Hydrochoerus

Le nom viendrait du tupi-guarani « cabiai », duquel serait aussi dérivé le mot « cobaye ». Ce nom amérindien désigne aussi une autre espèce de rongeur de la même zone géographique, le Cobaye domestique (Cavia porcellus) ou « cochon d'Inde », nom donné par les conquistadors qui s'étaient trompés de continent[5] et de ce que son cri est semblable à celui du porc.

• Hydrochoerus hydrochaeris
• Hydrochoerus isthmius

Les hydrochères vivent dans les zones humides en Amérique du Sud.

Le capybara se rencontre un peu partout, mais le cabiaï de Panama est localisé à l'Est du Panama, au Nord-ouest de la Colombie et à l'ouest du Venezuela.

Selon les auteurs, ce genre est classé dans la famille des Caviidae[2]^,[1]^, ou bien des Hydrochaeridae[6].

Hydrochoerus admet de nombreux synonymes[2], dont plusieurs variantes très proches les unes des autres. Les bases taxinomiques divergent encore sur la validation de trois d'entre elles :

• Hydrochoerus Brisson, 1762[1]^,[7]
• Hydrochoeris Brisson, 1762[2]
• Hydrochaeris Brünnich, 1772[3]

Le genre Hydrochoerus (ou Hydrochoeris) a été décrit pour la première fois en 1762 par le zoologiste et physicien français Mathurin Jacques Brisson (1723-1806). Le synonyme Hydrochaeris, daté de 1772, est de Morten Thrane Brünnich (1737-1827), un zoologiste et un minéralogiste danois.

Husson remet en cause en 1978 le travail de Brisson en 1762, qui ne suivait pas toujours une nomenclature binomiale, et propose de rendre non valides les noms se trouvant dans l'ouvrage. La Commission internationale de nomenclature zoologique décide cependant en 1998 de décréter certains de ces noms comme valides, dont Hydrochoerus[8]^,[9].

Autres synonymes[2] :

• Capibara Moussy, 1860
• Capiguara Liais, 1872
• Hydrochaerus Erxleben, 1777
• Hydrocheirus Hollande and Batisse, 1959
• Hydrocherus F. Cuvier, 1829
• Hydrochoerus Wagler, 1830
• Xenohydrochoerus Rusconi, 1934