Charles Kay Ogden

Avec I. A. Richards, Ogden est l’auteur de The Meaning of Meaning (London, Routledge & Kegan Paul, 1923), ouvrage fondamental pour les recherches linguistiques et la philosophie du langage. Il a été publié accompagné des essais de Bronislaw Malinowski et F. G. Crookshank. Le livre a exercé une influence considérable et a été réédité à plusieurs reprises. Il propose une science du symbolisme, selon laquelle il y a une relation causale entre la chose et la pensée, et où la référence et le symbole restent dans une relation indirecte, qui exige qu’il y ait quelqu’un qui attribue au symbole le rôle de référence. Dans l’ouvrage en question on trouve un triangle de relations entre le symbole, la référence et la pensée. C’est une conception pragmatique du langage qui a inspiré beaucoup de critiques et de développements fructueux.

« Le symbolisme est une étude de la part que le langage et toutes sortes de symboles jouent dans les affaires des hommes ; plus particulièrement, il s’agit de l’étude de leur influence sur la pensée. » (p. 9)

Ce livre, tissant les liens entre l’anthropologie, la psycholinguistique et la philosophie, est à l’origine du projet postérieur (1930) d’Ogden, celui de créer un anglais basique.

Il s’agit d’une langue anglaise simplifiée qui pourrait remplacer tous les projets de construire une langue artificielle universelle (cf. espéranto de Louis-Lazare Zamenhof). Elle comporte env. 850 mots qui suffisent, selon Ogden, pour rendre compte de tout contenu sémantique.

Ogden est également connu grâce à son travail de traducteur. Avec le jeune philosophe Frank Ramsey, il a traduit en anglais le Tractatus logico-philosophicus de Ludwig Wittgenstein (en 1922).