Burschenschaft

En 1815, Iéna fait partie du grand-duché de Saxe-Weimar dont le souverain, ami de Goethe, a fait un îlot de libéralisme. Le grand-duché, compris dans la Confédération germanique de l'époque post-napoléonienne, condamne le morcellement de l'Allemagne résultant du congrès de Vienne et entretient un état d'esprit nationaliste et anticatholique.

En juin 1815 à Iéna, les étudiants décident de dissoudre les cinq associations régionales existantes pour fonder une seule Burschenschaft. Le règlement définit la Burschenschaft comme « la libre association de la jeunesse allemande qui reçoit une formation scientifique dans les universités. Elle se fonde sur les liens étroits qui unissent la jeunesse allemande avec l'unité naissante du peuple allemand[2]. » Sa devise est « Honneur, liberté, patrie ». Les Burschenschaften reprennent les couleurs noir-rouge-or sur leur bannière en souvenir du corps franc de Lützow[3]. Le mouvement se répand rapidement dans les universités du centre et du Sud de l'Allemagne. Dans certaines universités, les associations refusent purement et simplement les étudiants juifs. La Burschenschaft d'Heidelberg choisit quant à elle de les admettre.

En 1817, les Burschenschaften se réunissent à Wartburg en Thuringe. 500 étudiants célèbrent ainsi la publication des 95 thèses de Luther 300 ans plus tôt et le quatrième anniversaire de la bataille de Leipzig. À la fin de la rencontre, certains étudiants passablement excités, brûlent certains livres considérés comme « anti-allemands » ou « réactionnaires », comme ceux l'écrivain August von Kotzebue, le code de la gendarmerie prussienne, la queue de perruque d'un bureaucrate et le bâton d'un sous-officier prussien[4]. Cela provoque la persécution des Burschenschaften car les souverains allemands craignent pour leur pouvoir. Au sein de la Burschenschaft, il existe un groupuscule de fanatiques prêt à tout pour assurer « la regénération morale du pays ». L'un d'eux, Sand, décide d'assassiner August von Kotzebue considéré comme un traitre et de se suicider ensuite. Il poignarde l'écrivain le 23 mars 1819, mais rate son suicide. En juillet, un autre étudiant commet lui aussi un attentat contre le ministre du duché de Nassau[5]. Fin août 1819, le prince Metternich édicte les décrets de Karlsbad, qui interdisent les Burschenschaften et placent sous surveillance rigoureuse toutes les universités[6]. En 1820, un congrès secret des étudiants décide de rejeter en bloc tous les étudiants juifs. Mais certaines acceptent cependant les étudiants juifs s'ils acceptent de se plier à une formation germano-chrétienne[7].

À la fin du XIX^e siècle, les Burschenschaften sont concurrencées par d'autres organisations étudiantes : le Corps, plus corporatiste et élitiste, la Deutsche Landsmannschaft et la Turnerschaft qui adoptent le duel étudiant, les Sängerschaften qui s'adonnent au chant choral. Il existe aussi des associations d'étudiants religieuses. La Burschenschaft reste cependant la seconde organisation du pays qui, contrairement aux autres organisations estudiantines, garde un esprit progressiste et s'intéresse à la politique. Les associations étudiantes se dépolitisent sous l'Empire allemand et prennent un virage antilibéral teinté d'antisémitisme[8].

Dès 1920, les Burschenschaften décident de ne plus admettre de membres juifs ou d'ascendance juive et sanctionnent les membres qui épousent une juive[9].

Le 10 mai 1933 dans toute la République de Weimar, où les nazis venaient d'accéder au pouvoir, eut lieu un autodafé qualifié d'« action contre l'esprit non allemand » dans lequel on brûla les œuvres de tous les auteurs que le nouveau régime jugeait intolérables : 20 000 volumes furent ainsi livrés aux flammes sur la seule Opernplatz de Berlin. Or, l'initiative de cette « nuit de la honte[10] » ne fut pas le fait de Joseph Goebbels ou de ses services, mais celui de la direction de la Deutsche Studentenschaft qui espérait ainsi précéder sa rivale, la « Fédération des étudiants nationaux-socialistes » (NSDStB). « Les organisations estudiantines nazies n'étaient pas les seules à y être associées[11]. » Les autorités universitaires n'élevèrent pas la moindre protestation[12].

Au XXI^e siècle, environ 160 associations étudiantes, qui s'appellent Burschenschaft dans la République fédérale d'Allemagne et dans la République d'Autriche sont encore vivantes. Leurs couleurs sont noir, rouge et or. La plupart d'entre elles appartient à la Deutsche Burschenschaft.

• Jacques Droz, Histoire de l'Allemagne, PUF
• José Rovan, Histoire de l'Allemagne, Seuil, 1994.

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