Bruno Sammartino

Bruno Sammartino est le cadet d'une famille de sept enfants et grandit à Pizzoferrato[2]. En 1943, l'armée allemande envahit le village. Au cours de l'occupation par les Allemands, il tombe gravement malade et sa mère se faufile hors du village pour trouver de la nourriture[2]. Il récupère et quitte l'Italie en 1950 pour Pittsburgh où toute la famille rejoint le père, parti avant la guerre[2].

Bruno Sammartino se fait connaître d'abord en tant qu'homme fort et c'est grâce à ses prestations que Ruddy Miller, un promoteur de la région, décide de lui donner une chance[3]. Il effectue ses premiers matchs à la fin de l'année 1959[2].

Rapidement, Vince McMahon, Sr. le remarque et il commence à lutter régulièrement pour la Capitol Wrestling Federation (CWF)[3]. C'est cependant à la Maple Leaf Wrestling, une fédération de l'Ontario, qu'il remporte ses premier titre en devenant champion international par équipes (version Toronto) avec Billy Watson le 27 septembre 1962 après leur victoire par disqualification face à Bulldog Brower et Sweet Daddy Siki[4]. Le 22 novembre 1962 il devient champion poids-lourds des États-Unis de la National Wrestling Alliance (Version Toronto) après sa victoire sur Johnny Valentine. Son règne est bref puisqu'il s'arrête le 14 décembre après sa défaite face à Valentine[5]^,[6]. Le 28 février 1963, c'est le titre de champion international par équipe qu'il perd avec Watson après leur défaite face à Bulldog Brower et Johnny Valentine[7].

Bruno Sammartino avec la ceinture de champion du monde poids lourd de la WWWF.

Depuis 1960, Bruno Sammartino commence à travailler pour la Capitol Wrestling Federation (CWF) et à partir de septembre 1961 il devient le principal rival du Nature Boy Buddy Rogers qui est alors champion du monde poids-lourds de la National Wrestling Alliance (NWA)[Note 1]. Ils s'affrontent à de nombreuses reprises[8]. En 1963, la CWF change de nom pour devenir la World Wide Wrestling Federation (WWWF). Entretemps Sammartino n'est plus membre de la NWA. Le 17 mars, il devient champion du monde poids-lourds de la WWWF après une victoire expéditive en 48 secondes face à Rogers[9]. Gorilla Monssoon devient un de ses principaux rivaux après un combat à Jersey City en octobre se terminant par la victoire par disqualification de Monsoon[10]. Il s'affrontent à de nombreuses reprises au Madison Square Garden jusqu'en 1969[11].

Il défend aussi son titre face à d'autres catcheurs comme Shōhei Baba le 17 février 1964[12].

Le 18 avril 2018, le champion de catch décède à l’âge de 82 ans. Il avait été hospitalisé peu auparavant dans un hôpital de Pittsburgh[13].