Brigasque (race ovine)

Originaire de la vallée de la Roya et plus précisément du village de La Brigue qui lui a donné son nom, elle aurait été obtenue avec une race autochtone de Provence et des races italiennes, Delle Langhe ou Bergamasque[1]. Au XXI^e siècle, 70 % du cheptel brigasque transhume dans le Parc national du Mercantour, son élevage est favorisé par les autorités du parc, mais elle doit cohabiter avec le loup[2]. La race est considérée comme en danger. En 2014, on compte une petite vingtaine d'éleveurs, majoritairement professionnels, pour un peu moins d'un millier de brebis reproductrices. De nombreux éleveurs élèvent des brigasques en association avec des chèvres ou d'autres races de brebis laitières. L'Association des éleveurs de Brebis Brigasques a été fondée en 2012 pour sauvegarder la race et favoriser son développement[3].

La brigasque est une grande brebis osseuse, cornue et au chanfrein très busqué. Excellente marcheuse elle est très adaptée aux zones de montagne sèche[3].

Utilisée en mixte jusque dans les années 1960, c'est aujourd'hui une race laitière qui donne un fromage, la tomme de la Brigue, qui est une pâte pressée non pas formée dans un moule, mais dans une toile, ce qui lui confère une forme de coussin, nommé localement sole. En Italie, elle est appelée Sora. Du petit-lait issu de la fabrication de la tomme est tirée la brousse, consommée fraîche ou affinée sous forme de « brus fort »[4]. La laine est valorisée collectivement en tapis qui sont ensuite commercialisés par les éleveurs[5].

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