Bojana Popović

Née à Niš en Serbie comme un certain Nikola Karabatic le 20 novembre 1978, Bojana Popović a commencé à jouer au handball à l'âge de 11 ans. À 17 ans, elle débute dans le championnat de l'ex-Yougoslavie au ŽRK Naisa Niš, club qu'elle fréquentera pendant deux saisons. En 1998, elle rejoint le Budućnost Podgorica pour 4 saisons où elle remporte 4 championnats de Yougoslavie consécutivement ainsi que 3 coupes nationales.

Elle est alors remarqué par le géant danois Slagelse FH, alors entrainé par Anja Andersen. Bien consciente de la force du championnat du Danemark et du statut de l'équipe nationale du Danemark, elle n'a pas hésité à quitter les Balkans pour le nord de l'Europe. Et avec Slagelse, elle a connu de grands succès : trois Ligues des Champions (2004, 2005 et 2007), une Coupe de l'EHF en 2003, trois titres de champion du Danemark (2003, 2005, 2007) et deux Coupes du Danemark (2003, 2007).

Lors de ces 5 ans à Slagelse FH, Popović a été élue meilleure joueuse de l'année au Danemark en 2004 et 2005, principalement de par ses contributions aux victoires en Ligue des Champions ces années-là. Elle a d'ailleurs terminé meilleure marqueuse de la Ligue des Champions en 2004 (98 buts), 2005 (85 buts) et 2007 (96 buts) et meilleur buteur du championnat danois en 2004 (219 buts) et 2005 (222 buts).

En 2007, elle a changé d'équipe et rejoint le club de Viborg HK, toujours au Danemark, où elle a poursuivi sa série de victoires. Elle a remporté 3 autres championnats du Danemark (2008, 2009, 2010), une Coupe du Danemark (2008) et deux autres Ligues des Champions (2009 et 2010). En outre, elle a été une nouvelle fois élue meilleure joueuse de l'année au Danemark en 2008.

Le 20 février 2009, Bojana Popović a subi une grave blessure au genou lors d'un match de Ligue des Champions. Les ligaments du genou sévèrement touchés, elle se retrouve écartée des terrains pendant 8 longs mois, sans certitudes quant à sa capacité à retrouver le haut niveau. « Au cours de la période de récupération j'ai essayé d'utiliser mon temps de la meilleure façon possible, de retrouver ma force physique et mentale, et en sortir encore plus fort que j'étais avant. Je pense que j'ai réussi », a déclaré Bojana après son retour sur les terrains le 10 octobre 2009. Et elle avait raison, comme elle l'a prouvé en remportant la Ligue de Champions 2010 avec son équipe de Viborg et en terminant troisième meilleur buteur de cette même compétition avec 84 buts.

À l'été 2010, alors qu'elle lui reste deux ans de contrat à Viborg et qu'elle était alors la handballeuse la mieux payée du monde (1,4 million d'euros sur trois ans[2]), elle décide de quitter le Danemark pour raisons familiales, son mari ne s'y sentant pas bien[2]. Elle a alors décidé de revenir au Monténégro dans le club de ses débuts, le Budućnost Podgorica. Au cours de la première saison, elle a emmené son équipe jusqu'en demi-finale de la Ligue des Champions 2011, où les norvégiennes de Larvik HK furent un obstacle trop difficile à franchir, malgré les 85 buts de Popović cette saison-là (troisième meilleur buteur). Elle a terminé la saison avec le Championnat du Monténégro, la Coupe du Monténégro et le trophée de la Ligue Régionale.

Mais sa dernière saison a été la cerise sur le gâteau. En plus de remporter les trois mêmes trophées que la saison précédente, Popović et Budućnost ont finalement réussi à réaliser le rêve de longue date du club, à savoir remporter la Ligue de Champions 2012, où elle a terminé deuxième meilleur buteur avec 106 buts. C'est sur ce dernier succès que Popović décide de mettre un terme à sa carrière en club.

Sous le maillot de l'ex-Yougoslavie, Popović a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde 2001 en Italie. Après l'indépendance du Monténégro en mai 2006, Popović a décidé de jouer pour eux puisque son mari, un ancien basketteur professionnel, est monténégrin.

Le dernier objectif de la joueuse est d'obtenir une médaille aux JO de Londres. Le Monténégro gagne sa place lors du Tournoi de qualification olympique l'opposant à la France, la Roumanie et au Japon. Lors du tournoi olympique, malgré une 4^e place dans son groupe avec 2 victoires, 1 nul et 2 défaites, elle parvient à faire tomber la France puis l'Espagne pour atteindre la finale olympique : Bojana Popović termine sa carrière sur une superbe médaille d'argent, première et unique médaille remportée par le Monténégro aux Jeux olympiques. Elle met un terme à sa carrière sur cette médaille et ne participe donc pas au Championnat d'Europe 2012, remporté par le Monténégro.

En 2016, alors qu'elle n'a joué de match officiel depuis sa retraite sportive à l'issue de la finale olympique de 2012, elle est sélectionnée pour les Jeux olympiques de 2016 à Rio, étant de plus porte-drapeau du Monténégro[3]. La dynamique n'est néanmoins pas retrouvée puisque Popović et les Monténégrines terminent dernières de leur poule avec 5 défaites en autant de matchs.

compétitions internationales

• vainqueur de la Ligue des champions (6) : 2004, 2005, 2007, 2009, 2010 et 2012
• vainqueur de la Coupe de l'EHF (1) : 2003

Compétitions nationales

• Championne de RF Yougoslavie (4) : 1999, 2000, 2001, 2002
• Vainqueur de la Coupe de RF Yougoslavie (3) : 2000, 2001, 2002
• Championne du Danemark (6) :2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2010
• Vainqueur de la Coupe du Danemark (3) : 2003, 2007, 2008
• Championne du Monténégro (2) : 2011, 2012
• Coupe du Monténégro (2) : 2011, 2012

Jeux olympiques

• Médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2012[4] en  Grande-Bretagne

Championnats du monde

• Médaille de bronze au Championnat du monde 2001 en Italie

Récompenses générales

• Élue jeune sportive de l'année au Monténégro (en) : 1999
• Élue joueuse de l'année au Monténégro (2) : 2010, 2011
• Élue sportive de l'année au Monténégro (en) : 2012
• Nommée dans l'élection de la meilleure handballeuse mondiale de l'année en 2010 (remporté par Cristina Neagu) et 2012 (remporté par Alexandra do Nascimento)

Élue dans l'équipe-type d'une compétition nationale

• Élue meilleure joueuse de l'année au Danemark[5] (3) : 2004[6], 2005, 2008
• Élue meilleure arrière gauche au Danemark (4) : 2004[6], 2005, 2007, 2010
• Élue meilleure demi-centre au Danemark (1) : 2009
• Élue meilleure arrière gauche aux Jeux olympiques (1) : 2012 à Londres

Meilleure marqueuse d'une compétition

• Meilleure marqueuse de la Ligue des champions (3) : 2004, 2005, 2007
• Meilleure marqueuse du Championnat du Danemark (2) : 2004 avec 174 buts[6], 2005 avec 175 buts
• 2^e meilleure marqueuse aux Jeux olympiques de 2012 à Londres