Bobby Jones (golf)

Bobby Jones est né à Atlanta en Géorgie. Il fut l'enfant prodige qui gagna son premier tournoi à seulement 6 ans et qui participa à son premier U.S. Amateur Championship à 14 ans. La même année, en 1916, il remporta le championnat amateur de Géorgie sur le parcours du Capital City Club à Brookhaven pour son premier titre important. Il devint plus tard un membre actif[1] du club. Il fut entrainé par le professionnel du club Stewart Maiden, natif de Carnoustie en Écosse, qui fut un très bon joueur. Bobby Jones jouait fréquemment avec son père, le Col. Robert P. Jones, lui-même un joueur habile. Le jeune Bobby Jones se battait quelquefois contre sa propre humeur colérique qu'il arriva à guérir plus tard en gagnant en expérience. Bobby Jones visita les États-Unis durant la Première Guerre mondiale entre 1917 et 18, jouant des matches d'exhibition. Il se qualifia pour son premier U.S. Open en 1920, à l'âge de 18 ans. Il gagna trois fois le Southern Amateur en 1917, 1920, et 1922.

Bobby Jones en 1919.

Adulte, il acquit sa renommée en 1923 quand il gagna son premier US Open. De cette victoire au New York Inwood Country Club à sa victoire en 1930 à l'US Amateur, il gagna 13 tournois majeurs (à la manière dont ils étaient comptés à l'époque) en 20 participations. Bobby Jones fut le premier joueur à gagner le British Open et l'US Open la même année (1926) et le premier à faire le Grand chelem en gagnant les 4 tournois majeurs en 1930. Il représenta les États-Unis à cinq reprises lors de la Walker Cup, gagnant 9 de ses 10 matches. Il gagna aussi deux autres tournois professionnels : le Southern Open en 1927 et le Southeastern Open en 1930. Il fut membre de l'Atlanta Athletic Club devenu aujourd'hui l'East Lake Golf et du Capital City Club à Atlanta.

Il est considéré comme l'un des cinq grands sportifs américains des années 1920 avec le joueur de baseball Babe Ruth, le boxeur Jack Dempsey, le footballeur Red Grange et le tennisman Bill Tilden. Jones est immortalisé à Augusta dans les jardins du golf et a une voie express à son nom aussi connue sous l'appellation Interstate 520 (1980 - 16,64 km).

Jones ne fut pas seulement un golfeur accompli mais il illustra les principes de l'esprit sportif. Tôt dans sa carrière d'amateur, il disputa le play-off de l'US Open 1925 au Worcester Country Club. Pendant le match, sa balle reposa dans le rough en bordure du fairway. Alors qu'il se préparait à effectuer son coup, son club fit bouger imperceptiblement la balle. Il fut immédiatement en colère contre lui, se tourna vers l'arbitre et s'infligea une pénalité. Les arbitres discutèrent entre eux, questionnèrent les spectateurs pour savoir si quelqu'un avait vu la balle de Jones bouger. La décision fut que personne n'avait vu l'incident et la décision fut laissée à Jones. Le joueur s'infligea 2 coups de pénalité sans savoir qu'il perdrait le championnat d'un coup. Lorsqu'il fut loué pour ce comportement, Jones répondit : « Vous pourriez aussi bien louer un homme pour ne pas avoir volé une banque »[2]. La distinction de l'esprit sportif de l'USGA est appelé Bob Jones Award en son honneur.

En 1948, Jones a été diagnostiqué comme porteur de la syringomyélie, une cavité remplie de liquide dans sa moelle épinière qui causa d'abord une douleur, puis la paralysie. Il a finalement été cloué sur un fauteuil roulant. Il est mort à Atlanta, en Géorgie, le 18 décembre 1971, environ une semaine après sa conversion au catholicisme. Jones a été baptisé sur son lit de mort, par John Stapleton D., curé de la cathédrale du Christ-Roi à Atlanta, l'église fréquentée par la famille Jones[3] et fut enterré au Oakland Cemetery. Il a été intronisé au World Golf Hall of Fame en 1974[4].

En octobre 1958, il est le deuxième Américain (avec Benjamin Franklin (1759)), à avoir reçu le prix honorifique du Freedom of St-Andrews, ville berceau du golf.

Entre 1916 et 1930, il dispute 53 tournois pour 23 victoires.

• La Légende de Bagger Vance