Blues (album de Jimi Hendrix)

L'album s'ouvre en terrain connu pour les amateurs avertis du guitariste : Hear My Train A Comin' (acoustic) était déjà présent sur la bande originale du film Jimi Hendrix publiée en 1973. On y voit Jimi Hendrix interpréter ce blues en solo le 19 décembre 1967 sur une guitare acoustique 12 cordes accordée en Do.

D'un point de vue discographique, intégrer ce titre sur un recueil de blues est parfaitement cohérent. D'autant que la version acoustique de cet incontournable des performances live de Hendrix est très forte. L'influence de John Lee Hooker est perceptible lors du solo central où Hendrix double les notes de sa guitare de sa voix, mais son interprétation n'a rien de scolaire. Le fait que Jimi Hendrix soit reconnu comme un grand bluesman tenait beaucoup à cœur à Alan Douglas : avec ce seul titre, le pari était déjà gagné.

La reprise du Born Under A Bad Sign d'Albert King (également repris par Cream sur Wheels of Fire) était alors inédite. Enregistrée le 15 décembre 1969 par le Band Of Gypsys, la version publiée ici est légèrement éditée : outre les premières et dernières secondes du titre, il y a un cut après le point d'orgue du solo, à 5:10.

La version qui suit de Red House est connue de tous les amateurs du guitariste d'Europe : c'est la prise enregistrée le 13 décembre 1966 par The Jimi Hendrix Experience, retenue sur la version UK de Are You Experienced (la version mono). Jimi Hendrix: Blues était donc sans doute plus destiné au marché américain, où cette version était inédite. En effet, absente de la version US du premier album de l'Experience, c'est une autre prise de Red House qui était proposée sur la version US de Smash Hits en juillet 1969. Moins puriste, et moins forte.

Enregistré le 10 novembre 1967 par le Jimi Hendrix Experience aux Pays-Bas, Catfish Blues était alors quasi inédit : certes présent sur le Calling Long Distance compilé par Caesar Glebbeek[1] (crédité ici en tant que consultant), ce CD était réservé aux seuls abonnés de la revue UniVibes. Légèrement inférieure à la version publiée quelques années plus tôt sur Radio One, cette reprise de Muddy Waters n'en reste pas moins un grand moment, prélude idéal au titre suivant, qui est son extrapolation Hendrixienne...

À savoir le Voodoo Chile Blues, enregistré au Record Plant le 2 mai 1968 avec Steve Winwood, Jack Casady et Mitch Mitchell. Les notes de pochette de Michael J. Fairchild (sur l'édition d'Alan Douglas) ont le mérite de ne pas tromper l'auditeur, car elles parlent de prises. Toute la subtilité du pluriel... On ne rentrera pas dans le détail complexe du montage (combinant plusieurs prises) opéré par Alan Douglas et Bruce Gary[2]. Hendrix est-il trahi par ce type de procédés ? La question mérite d'être posée. Mais la réponse est forcément plurielle. Crash Landing avait suscité une immense controverse à sa sortie[3]. Mais Hendrix n'a jamais été contre le principe de montage en studio, bien en contraire (overdubs multiples, effets de studio, guitares à l'envers, etc.) D'un côté, on peut estimer que Voodoo Chile Blues est un pas supplémentaire dans ce genre de procédés (comme Teo Macero le faisait avec brio pour Miles Davis à l'époque... mais avec l'accord de Miles). Inversement, on peut rétorquer que créer un titre de toutes pièces à des fins commerciales est une atteinte au droit moral de l'artiste. En l'espèce, avant d'entendre un pirate présentant l'intégralité des différentes prise de Voodoo Chile[4], il est presque impossible de se rendre compte du montage. Des sessions intéressantes, mais non commercialisables en l'état, Alan Douglas a tiré une chimère musicale brillante, avec de fantastiques parties de guitare de Hendrix. N'est-ce pas le rôle d'un producteur ?

Enregistré le 22 avril 1969, c'est Billy Cox et Buddy Miles qui officient aux côtés de Jimi Hendrix sur Mannish Boy, alors que l'Experience n'était pas encore séparée... et le Band Of Gypsys encore dans les limbes. Ce remake up tempo du classique de Muddy Waters, largement influencé par le I’m A Man du Spencer Davis Group est en fait un hybride créé par Alan Douglas à partir de différentes prises. Il en a réuni les meilleurs éléments et fabriqué un titre complet, commercialisable (avec en prime un solo). Et il faut reconnaitre que le travail de montage-édition est réussi : à l'écoute, on ne se rend compte de rien. Dans le principe, le procédé est similaire à celui de Crash Landing. Mais les progrès techniques permettent toutefois de ne pas effacer les musiciens originaux : et la nuance est de taille.

Un nouvel hybride sera réalisé par Eddie Kramer qui sera publié en 2018 avec un nouveau mixage dans l'album Both Sides of the Sky.

Suit Once I Had A Woman, publié en 1975 sur Midnight Lightning, mais dans une version littéralement massacrée par Alan Douglas. Alan Douglas présente cette fois-ci le titre (presque) tel qu'il a été enregistré par le Band Of Gypsys dans sa fameuse séance du 23 janvier 1970 avec un harmoniciste inconnu. C'est un aveu d'échec de Douglas. Mais il est tout à son honneur car Once I Had A Woman est un autre grand moment, qui se divise en deux parties. La première est un blues très lent (improvisé ?). La seconde est constituée d'un solo mémorable. Les pirates présentent des versions plus longues de cette prise, avec l'intégralité de la performance de l'harmoniciste... ce qui n'est pas forcément un plus.

Immortalisée au Royal Albert Hall quelques semaines plus tôt, la reprise du Bleeding Heart d'Elmore James enregistrée au Record Plant par Billy Cox et Buddy Miles le 21 mai 1969 est ici jouée sur un tempo nettement plus rapide. Moins forte que la version de l'Experience, cette prise, éditée selon le site officiel, n'en demeure pas moins très intéressante : elle montre Hendrix dans un registre blues où il excelle. Cette version est rééditée avec un nouveau mixage dans l'album posthume People, Hell and Angels en 2013.

Le Jelly 292 qui suit est en fait une autre prise de la Jam 292 publiée en 1973 sur Loose Ends. Enregistré au Record Plant le 14 mai 1969, avec Billy Cox, Mitch Mitchell et Sharon Layne au piano, c'est une jam structurée, présentant des figures rythmiques bien travaillées pour chaque cycle. Mais ce sont surtout les solos de Hendrix qui retiendront toute notre attention : ils sont assez brefs, mais intenses et toujours inspirés.

Déjà publié sur Variations on a Theme: Red House quelques années plus tôt (dans une version plus longue), l'intérêt de Electric Church Red House[5] était alors faible. Même si le concept d'album blues pouvait justifier sa présence. Mais dans ce cas, pourquoi garder le montage inutile de deux titres qui n'ont rien à voir [6]?

Le titre suivant est un grand classique (mais connu, exceptée l'introduction parlée) : Hear My Train A Comin' (electric) est en effet la version Live jouée lors du premier concert à Berkeley le 30 mai 1970 par le trio Hendrix/Cox/Mitchell[7]. C'est une version remixée par rapport à celle présente dans l'album Rainbow Bridge.