Birger Eriksen

Diplômé de l'école secondaire en 1893[5]^,[6], Eriksen rentre à l'académie de l'armée norvégienne avant d'en sortir en 1896 pour commencer sa carrière militaire[7]. À l'automne de la même année, il réalise un séjour d'études de trois mois à la Technische Hochschule Charlottenburg à Berlin en Allemagne où il se familiarise avec certaines nouvelles méthodes de tir[1]. Après trois années dans l'infanterie, il est muté dans l'artillerie côtière en 1899[1]. En 1901, il est capitaine d'artillerie côtière, et en 1915, il atteint le grade de Major en ayant le commandement (par interim) des fortifications de Tønsberg[1]. Puis, toujours en 1915, Eriksen est nommé commandant de la forteresse d'Agdenes protégeant la ville de Trondheim[8], poste qu'il occupera jusqu'en 1931[2].

En 1931, il a atteint le rang de colonel et prend le commandement de la forteresse de Bergen[2] ; puis deux ans plus tard, il obtient le poste de commandant de la Forteresse d'Oscarsborg[4], un poste qu'il occupa jusqu'à la fatidique nuit du 9 au 10 avril 1940 qui l'engagea dans la Bataille du détroit de Drøbak.

Au moment de la bataille, Eriksen était à six mois de la retraite.

Il était présent lorsque la Forteresse d'Oscarsborg a été remise à l'armée norvégienne, le 12 mai 1945, plus de cinq ans après qu'elle fut tombée aux mains des Allemands le 9 avril 1940. Eriksen fit alors un discours sur le drapeau comme le symbole de la patrie[9].

Birger Eriksen est célèbre pour sa participation dans la bataille du détroit de Drøbak dans laquelle il a tiré sur le croiseur lourd Blücher allemand sans tir de semonce comme le prévoyait la procédure et sans ordres. Il s'en explique ainsi[1]« La Mission de la forteresse d'Oscarsborg au moment des périls a toujours été d'arrêter tout intrus qui pénètre dans Oslo. Le matin du 9 Avril, nous savions depuis quelques heures déjà que, sans savoir savoir pourquoi, certains navires inconnus étaient passés au nord de Bolæren malgré les bombardements. Il convenait alors de les considérer comme des agresseurs en approche. Dès que les navires ont été clairement vu, le commandant n'a eu aucun scrupule en décidant d'utiliser pleinement sa puissance de feu. L'absence de déclaration de guerre devait être ignorée. Toute tentative de demander aux autorités supérieures était inutile. Il n'y avait pas le temps pour des palabres. Pas le temps pour le contrôle de la nationalité. Les avertissements ont dû être ignorés. Le bluff des attaquants n'a pas besoin d'être accepté.... Bien sûr, j'ai réalisé que c'était très grave d'ouvrir soudainement le feu avec toute la puissance possible contre une flotte «pacifique» écrasante. Pour avoir une vue d'ensemble complète et afin qu'il n'y ait aucun doute sur qui avait la pleine responsabilité, j'étais allé sur la ligne de front, où le poste du commandant n'est généralement pas. Je savais aussi que le moment de l'ouverture du feu était un moment historique qui devrait être soigneusement minuté. Lorsque j'ai commandé le feu, j'ai regardé l'horloge et j'ai noté 04h04. »

En coulant le navire de tête du Gruppe 5, le croiseur lourd Blücher, les autres navires allemands stoppèrent leur avance avant de débarquer leurs troupes relativement loin d'Oslo au sud de Drøbak, à Son. Cela eu comme conséquence que les troupes allemandes arrivèrent 30h00 après l'heure prévue, laissant le temps à la famille royale, au gouvernement et au parlement de se mettre en sécurité. Les réserves d'or de la Norvège ont également été sauvées. Cinquante tonnes d'or ont été chargés sur 26 camions et expédiés hors d'Oslo afin qu'ils ne tombent pas entre les mains des Allemands[10].

Dans la journée du 9 avril 1940, la forteresse d'Oscarsborg essuie un bombardement aérien de neuf heures mené par 42 appareils de la Luftwaffe[11]. Le lendemain, à la lumière du débarquement des troupes allemandes au sud de Drøbak, de la prise d'Oslo et sans le soutien de troupes d'infanterie, Birger Eriksen estime qu'une résistance serait vaine. La forteresse est entrée en négociation avec les Allemands, et les bombardements ont alors cessé. La forteresse se rendit le lendemain, intacte, à 9 heures du matin le 10 avril[11].

Bien qu'Eriksen ait été récompensé pour son choix d'ouvrir le feu, après la guerre, il a également fait l'objet de critiques par des enquêteurs, qui estimaient qu'il avait cédé sa forteresse plus tôt que ce qui avait été nécessaire. Eriksen s'est défendu et a déclaré qu'il avait agi sous une énorme pression, et qu'en fait il avait ouvert le feu contre les envahisseurs allemands, contrairement aux ordres officiels norvégiens qui voulaient qu'il y ait d'abord des coups de semonces sur les intrus[10].

De plus, la Commission d'Enquête de 1945 et la Commission d'Enquête Militaire de 1946, ont confirmé Eriksen pour avoir respecté ses devoirs lors de l'invasion allemande.