Berrichon (bateau)

Ce type de bateau mesure 27,50 m sur 2,60 m au maximum et peut porter 60 tonnes à l'enfoncement d'1,20 m du canal de Berry, et 100 tonnes à l'enfoncement d'1,80 m sur les canaux « Freycinet ».

Couple de haleurs.

C'est un bateau emblématique de la grande époque de la batellerie. Construit en bois à plusieurs milliers d'exemplaires entre 1830 et 1950, il n'en reste que quelques exemplaires, une demi-douzaine environ, tous métalliques et reconvertis en bateaux-habitations sauf un qui continue de travailler : l'avitailleur Cher à Paris[1].

On le trouve aussi désigné sous les noms de « vierzon », « dunois » (de Dun-sur-Auron), « molusson » (de Montluçon), « campionnette » (du port Campionnet, à Digoin) ou encore « cercueil ».

Le tout premier type de bateau berrichon était nommé « bé de cane » à cause de son avant relevé qui évoquait (avec un peu d'imagination) un bec de canard.

Ce type de bateau n'étant pas motorisé, il était souvent tracté par un homme à l'aide d'une corde. La traction animale était aussi utilisée et le cheval ou plus souvent la "bourrique" était hissé à bord par une grue fixée à demeure sur la péniche. Des sangles passaient sous le ventre de l'animal pour son transport de la berge jusqu'à la cale. Il y passait la nuit. Ce type de traction a existé sur le canal du Centre entre autres jusqu'au milieu des années 1950.