Benson Henderson

Annoncée en octobre 2010, la fusion du WEC dans l'UFC donne lieu au transfert de la plupart de ses combattants au cours de l'année 2011, dont Benson Henderson[1]. Après la perte de son titre au WEC, Henderson ne peut rapidement prétendre à une chance pour la ceinture des poids légers de l'UFC et commence donc son parcours dans cette nouvelle organisation en affrontant le Canadien Mark Bocek lors de l'UFC 129, le 30 avril 2011 à Toronto[2]. Il remporte ce match par décision unanime[3].

Henderson affronte ensuite Jim Miller, alors considéré comme un des meilleurs combattants de la division des poids légers et sur une série de sept victoires consécutives à l'UFC, lors de la soirée UFC on Versus 5 du 14 août 2011[4]. Il échappe bien aux tentatives de soumission de son adversaire et domine les deux derniers rounds en mettant la pression debout et en utilisant un ground-and-pound efficace au sol pour remporter un nouveau succès par décision unanime[5] (30-26, 30-27, 29-28)[6].

Benson Henderson continue alors son parcours face à Clay Guida, le 12 novembre 2011, lors de l'UFC on Fox 1[7]. Aux termes de trois rounds serrés et engagés, nommées combat de la soirée[8], Henderson remporte encore une victoire par décision unanime (29-28, 30-27, 30-27) qui lui permettent de se présenter comme le prochain aspirant à la ceinture des poids légers de l'UFC[9]^,[10]

Le 20 avril 2013, lors de l'événement UFC on Fox 7, Henderson rencontre Gilbert Melendez, dernier champion des poids légers du Strikeforce et nouveau venu à l'UFC. Il gagne ce combat très serré par décision partagée et remporte ainsi sa troisième défense de titre consécutive. Il égale alors le record détenu par B.J. Penn et Frankie Edgar dans cette catégorie.

Pour sa défense de titre suivante, Ben Henderson devait rencontrer T.J. Grant, le 31 août 2013, lors de l'UFC 164[11], et ce malgré les demandes d'Anthony Pettis de se voir attribuer cette occasion pour cet événement dans sa ville natale, Milwaukee[12]. Cependant, Grant déclare forfait pour blessure et Pettis est annoncé comme remplaçant[13]. C'est donc un match revanche pour Henderson qui avait perdu son titre au WEC face à ce même adversaire mais qui est depuis sur une série de sept victoires consécutives. Pourtant, cette fois encore, Henderson s'incline par soumission en clé de bras à trente secondes de la fin du premier round. Il perd alors son titre et Anthony Pettis devient le nouveau champion poids légers de l'organisation[14].

À la suite de cette première défaite à l'UFC, il affronte Josh Thomson en tête d'affiche de l'UFC on Fox 10, le 25 janvier 2014. Ce dernier devait affronter Pettis pour le titre mais le combat est annulé à la suite d'une blessure au genou du nouveau champion[15]. Henderson remporte l'affrontement par décision partagée[16].

Le 7 juin 2014, Henderson est opposé à Rustam Khabilov en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 42 à Albuquerque[17]. Il remporte le combat par soumission dans la quatrième reprise[18] et se voit gratifié d'un bonus de performance de la soirée[19].

Moins de trois mois plus tard, il affronte Rafael dos Anjos en combat principal de l'UFC Fight Night 49. Dominé dès le premier round, Henderson reçoit un coup de genou sauté suivi d'un crochet du gauche qu'il le font s'effondrer. L'arbitre stoppe le combat quelques secondes plus tard. Il subit ainsi la première défaite par TKO de sa carrière[20].

À la suite de ce revers, Henderson songe à changer de catégorie après un dernier combat chez les poids légers[21]. Il est alors prévu qu'il affronte Eddie Alvarez lors de l'UFC Fight Night 59 du 18 janvier 2015[22]. Mais ce dernier se blesse à deux semaines de l'événement et est alors remplacé au pied levé par Donald Cerrone[23], adversaire qu'Henderson a déjà vaincu à deux reprises. Dans un combat très équilibré, il s'incline à la décision unanime des juges.

Malgré son envie de changer de division, Ben Henderson accepte de remplacer Bobby Green, forfait pour son combat du 4 avril face à Jorge Masvidal[24]. Finalement, on lui propose de remplacer un autre combattant à une date plus proche et dans la division des poids mi-moyens. Henderson affronte donc Brandon Thatch à la place de Stephen Thompson le 14 février lors de l'UFC Fight Night 60[25]. Après avoir été dominé durant les deux premières reprises, il reprend l'avantage dans la troisième grâce à la qualité de son jeu au sol, et soumet son adversaire dans le quatrième round par un étranglement arrière[26]. Les deux hommes remportent le bonus du combat de la soirée[27].

• Avec trois défenses consécutives du titre des poids légers de l'UFC, Ben Henderson co-détient ce record avec Frankie Edgar et B.J. Penn[28].