Bataille des Cinq Armées

En l'an 2941 du Troisième Âge, le nain Thorin « Écu-De-Chêne » , accompagné de treize compagnons, dont le hobbit Bilbon Sacquet, se rend jusqu'à la Montagne Solitaire, royaume de ses ancêtres, pour en déloger le dragon Smaug. Peu après l'arrivée de Thorin, Smaug est tué en attaquant les hommes de la ville voisine de Bourg-du-Lac[N 1].

La nouvelle se propage rapidement, et tous les peuples des alentours se rendent à la Montagne dans l'espoir d'obtenir une partie de son fabuleux trésor. À leur tête se trouvent Bard, le capitaine de Bourg-du-Lac qui a tué Smaug, et Thranduil, roi des Elfes de la forêt de Grand'Peur. Bard souhaite obtenir une part du trésor pour reconstruire la ville, durement touchée par l'attaque du dragon. Cependant, Thorin refuse de parlementer et envoie des messagers à son cousin Dain, dans les Collines de Fer, pour lui demander des renforts. Hommes et elfes mettent alors le siège devant la Montagne.

Bilbo tente de résoudre le conflit en offrant à Bard la Pierre Arcane, joyau que Thorin convoite par-dessus tout, comme moyen de pression. Le seigneur nain, qui attend les renforts de son cousin, reste inflexible, et lorsque Dain arrive devant la Montagne, la bataille entre les nains d'une part, les hommes et les elfes d'autre part semble inévitable. Un événement imprévu survient alors : le ciel est obscurci par une nuée de chauve-souris, et Gandalf annonce qu'une armée de Gobelins et de Wargs approche de la Montagne[1].

La bataille doit son nom aux cinq races qui y participent : « D'un côté se trouvaient les Gobelins et les Loups Sauvages, et de l'autre, il y avait les Elfes, les Hommes et les Nains[2]. » En dépit de leur présence sur le champ de bataille, ni les aigles des Montagnes de Brume, ni le magicien Gandalf, ni le hobbit Bilbo ne sont comptés parmi les armées.

En ce qui concerne la taille et la composition des forces en présence, Le Hobbit ne donne guère de chiffres précis. Le narrateur indique que Dain mène au combat « cinq cents nains[3] », et mentionne une charge d'elfes comprenant « mille de leurs lanciers[4] ». Les archers elfes ne sont pas dénombrés, pas plus que les hommes dont dispose Bard. Karen Wynn Fonstad utilise son estimation de la taille du Bourg-du-Lac pour estimer leur nombre à « peut-être deux cents à peine[5] ». Le rapport de forces est de toute façon très en faveur des Gobelins, décrits comme une « multitude grouillante[6] ».

Déroulement de la bataille des Cinq Armées

L'attaque des gobelins est déjouée par les charges des elfes et des hommes.

Des gobelins venus de l'autre versant de la Montagne tombent par derrière sur les elfes et les hommes, qui doivent battre en retraite.

Thorin mène une charge hors de la Montagne, mais il est à son tour encerclé.

L'arrivée des Aigles et de Beorn permet de renverser la situation en faveur des alliés.

     

 

L'arrivée des gobelins incite Bard, Dain et Thranduil à mettre de côté leur querelle pour faire front commun. Avec l'aide de Gandalf, ils ébauchent rapidement un plan de bataille : les elfes prennent position à Montcorbeau, sur l'éperon sud-ouest de la Montagne, tandis que les hommes et les nains s'installent en face, sur l'éperon sud-est. Une arrière-garde légère reste dans la vallée entre les deux éperons afin d'y attirer les gobelins, sur lesquels doivent ensuite fondre les deux armées[1].

Le plan fonctionne, et la victoire semble à portée de main, jusqu'à ce qu'une deuxième vague de gobelins n'arrive, cette fois-ci depuis les hauteurs de la Montagne. Les armées alliées refluent et sont encerclées sur leurs éperons respectifs. Thorin lance alors une charge hors de la Montagne et parvient à transpercer les lignes ennemies jusqu'à la garde rapprochée de Bolg, le chef des gobelins. Cependant, sa petite compagnie est trop peu nombreuse et ne tarde pas à être encerclée à son tour[1]. Les neveux de Thorin, Fili et Kili, sont tués en défendant leur oncle, qui est lui-même mortellement blessé par Bolg[7].

Alors que tout semble perdu, les Aigles des Montagnes de Brume font leur apparition dans le ciel. Leur arrivée contraint les gobelins à abandonner les hauteurs de la Montagne, ce qui permet aux hommes et aux elfes de faire à nouveau front commun dans la vallée. Le métamorphe Beorn arrive à son tour, sous sa forme d'ours, et s'enfonce dans les rangs ennemis. Il vient au secours de Thorin, qu'il emporte hors de la mêlée, puis disperse la garde rapprochée de Bolg et le tue[7].

Privés de leur chef, les gobelins se débandent rapidement. La victoire est acquise avant la tombée de la nuit, tandis que les fuyards sont pourchassés loin de la Montagne[7].

Une fois la victoire acquise, les vainqueurs se partagent le trésor du dragon. Bard en obtient un quatorzième en échange de la Pierre Arcane, qu'il dépose sur le giron de Thorin, dans sa tombe au cœur de la Montagne. Il utilise cet argent pour reconstruire la ville du Val, jadis détruite par Smaug, au pied de la Montagne. La Montagne elle-même redevient un puissant royaume nain sous l'égide de Dain, le cousin et successeur de Thorin[7].

La mort d'un si grand nombre de gobelins, ajoutée à celle du dragon Smaug, rend la paix aux terres du Nord. Elle affaiblit durablement la puissance du Seigneur des Ténèbres Sauron dans la région, ce qui s'avère crucial quelques décennies plus tard, lors de la guerre de l'Anneau[8].