Bataille de la mer d'Arafura

La bataille de la mer d'Arafura est livrée le au large des côtes de l'actuelle province indonésienne de Papouasie alors nommé Nouvelle-Guinée occidentale, sur l'île de Nouvelle-Guinée. Les Indonésiens appellent cette bataille Pertempuran Laut Aru (« bataille de la mer d'Aru », du nom de l'archipel voisin, les îles Aru). Cette bataille fait partie de l'opération Trikora (id), lancée par l'Indonésie pour éviter l'indépendance de la Nouvelle-Guinée néerlandaise.

Bataille de la mer d'Arafura
Vedette lance-torpille de la classe Jaguar (en)
Informations générales
Date
Lieu Mer d'Arafura
Issue Victoire néerlandaise
Belligérants
Pays-Bas Indonésie
Commandants
Commodore Yos Soedarso †
Forces en présence
1 destroyer
1 frégate
Plusieurs avions		3 vedettes lance-torpilles
Pertes
1 vedette coulée

Opération Trikora (id)

L'emplacement

La mer d'Arafura est un petit bassin d’eau chaude d’environ 700 000 km2 bordant les îles sud de l’Indonésie et les récifs nord de l’Australie. Il a une profondeur moyenne de 50 m (200 m au maximum). Il se subdivise ensuite à l'est dans le golfe de Carpentarie.

L'affrontement
Le destroyer Hr. Ms. Friesland, de la même classe que le Hr. Ms. Utrecht
Départ de la frégate Hr. Ms. Evertsen des Pays-Bas pour la Nouvelle-Guinée en février 1961

Au début des années 1960, les Pays-Bas décident d'accélérer le processus de décolonisation de la Nouvelle-Guinée néerlandaise par le biais d'élections. L'Indonésie qui revendique la souveraineté sur la région, s'oppose au processus indépendantiste et décide de procéder à un débarquement militaire.

À cette fin elle dépêche sur place 3 vedettes lance-torpilles de la marine indonésienne de la classe Jaguar (en) (de fabrication allemande) transportant de l'infanterie de marine, les KRI Matjan Tutul, KRI Matjan Kumbang et KRI Harimau.

Le , cette flottille est interceptée en mer d'Arafura par le destroyer Hr. Ms. Utrecht (de la classe Friesland (en)), la frégate Hr. Ms. Evertsen de la marine royale néerlandaise et des avions Lockheed P2V Neptune et « Fairey Firefly » de l'Aéronautique navale néerlandaise. Dans l'affrontement qui s'ensuit, le Macan Tutul est coulé, un second bâtiment prend feu. Plusieurs marins et soldats sont tués, dont le commandant de l'expédition, le commodore Yos Soedarso, considéré aujourd'hui en Indonésie comme un héros national. Son nom a été donné à une des îles du lieu de la bataille, anciennement appelée Kimaam ou Dolok. À l’époque, chaque camp accusa l’autre d'avoir ouvert le feu le premier[1].

Fin du conflit

Les Pays-Bas sont soucieux de ne pas envenimer le conflit et de lui trouver une issue pacifique, alors que l'URSS a lancé un ultimatum et ordonné à douze sous-marins de la marine soviétique présents sur zone (officiellement sous pavillon indonésien) de se tenir prêts à couler tout navire s'approchant de la Nouvelle-Guinée occidentale à partir soit du [2], soit du [3], selon les sources. Le , par l'accord de New York, ils acceptent de transférer l'administration de la région à l'Autorité exécutive temporaire des Nations unies, qui la remet définitivement à l'Indonésie en 1963.

Notes et références
  1. Françoise Moussu et Jean-François Juilliard, « Chronologie des faits internationaux d'ordre juridique », Annuaire français de droit international, vol. 8, no 8,‎ , p. 1037-1108 (lire en ligne).
  2. Aleksandr Fedorovich Mozgovoĭ (trad. du russe par Daria Denissenko), Sous-marins soviétiques et US navy : de la conquête du pôle à Cuba, Rennes, Marines éditions, , 143 p. (ISBN 978-2-909-67594-7), p. 45-46
  3. Dmitri Kazennov, « Les mystères de l'histoire russe. Une mission en Indonésie », sur La Voix de la Russie, (consulté le ).

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