Bataille de l'Habrah

Malgré le traité conclu entre Abd el-Kader et le général Desmichels (1834), le successeur de celui-ci à Oran, le général Trézel reprend les hostilités, mais subit un revers grave à la Macta (juin 1835) et est démis, ainsi que le gouverneur général Drouet d'Erlon (juillet 1835).

Le nouveau gouverneur général, Bertrand Clauzel, envisage une conquête rapide de l'ensemble de l'Algérie ; en premier lieu, il veut en finir avec Abd el-Kader et décide de lancer une attaque contre sa capitale, Mascara.

La colonne française, commandée par Clauzel lui-même, accompagné du duc d'Orléans, fils de Louis-Philippe, comprend 11 000 hommes[1]. Le départ a lieu le 28 novembre. À l'arrivée dans les montagnes, un engagement assez sérieux a lieu le 1^er décembre. Le 3 décembre, une attaque plus grave a lieu dans le secteur de l'oued Habrah.

Les forces françaises comprennent 4 brigades (généraux Oudinot, Perrégaux, d'Arlanges, colonel Combes) et un corps de 900 combattants autochtones, formé de Turcs (janissaires de l'ex-Régence[2]), de Douairs et de Smélas (tribus de la région d'Oran). La brigade Oudinot comprend un bataillon de zouaves sous la conduite de Lamoricière.

« Les troupes françaises, inquiétées sur leurs arrières par un fort parti de la cavalerie que le colonel Combes disperse au canon, franchissent les ravins et les cimetières encombrés de cadavres. Les spahis poursuivent les derniers fuyards en corps à corps. Il faut ouvrir à coup de pioche un chemin à travers ces montagnes escarpées, ces mamelons broussailleux, ces ravins abrupts et ces amas de rochers, en l'absence de routes. L'intervention du génie, commandé par le général Lemercier, permet de frayer un chemin aux voitures.

L’émir Abd el-Kader, qui dans cette journée, manœuvre dans son côté aussi bien que le lui permettent les éléments qui sont à son commandement, forcé de renoncer à son attaque de flanc, se porte par les montagnes, et s'établit perpendiculairement à la direction, dans une position protégée à droite par un bois et à gauche par des montagnes. »[3]

Mascara, abandonnée par ses habitants, est occupée le 7 décembre, mais le général Clauzel n'y installe pas de garnison ; il l'abandonne le 9 en l'incendiant.

• Flavien Bonnet-Duroy, Ferdinand-Philippe duc d'Orléans, 1947, extrait « L'expédition de Mascara »
• Charles-André Julien, Histoire de l'Algérie contemporaine 1. La conquête et les débuts de la colonisation (1827-1871), Paris, PUF, 1964 (3° édition, 1986, [ (ISBN 2130361900)], p. 128). Ouvrage à consulter pour le contexte ; en ce qui concerne la bataille, il mentionne simplement que les troupes françaises ont dû « forcer le passage de l'Habra »

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