Bataille d'Anghiari (1440)

Machiavel parle de cette bataille sur un ton ironique : « dans un combat si acharné qu'il dura quatre heures entières, il n'y eut de tué qu’un seul homme, qui, encore, ne périt pas par le fer ennemi ou par aucun coup honorable, mais qui tomba de cheval et fut foulé aux pieds des chevaux[1] ». Cependant, comme l'écrit Franco Cardini

« la foi excessive que nous autres modernes avons eue dans les jugements de Pétrarque puis de Machiavel a été un écran pour comprendre la vérité historique. Le cas limite reste la peu meurtrière bataille d'Anghiari qui opposa Sforza [Micheletto Attendolo] et Piccinino en 1440 où, sur les onze mille combattants, il en serait tombé seulement deux, selon Machiavel, tandis que, selon l'estimation bien plus fiable de Flavio Biondo, on déplorerait une soixantaine de morts et quatre cents blessés[2]. »

Machiavel, écrivant quatre-vingts ans après les faits, consacre en effet le fonds de son discours à mettre en garde ses contemporains contre l'usage des mercenaires, qui, explique-t-il, font la guerre à leur propre profit, et non selon l'intérêt de leurs commanditaires.

Cependant, Piero Bargellini (it)[3] rappelle que si le bilan militaire s’est révélé modeste, le bilan politique de la bataille d'Anghiari ne le fut pas, car les Florentins célébrèrent cette bataille comme une grande et décisive victoire. Machiavel souligne, cette fois avec plus de profondeur historique, que «… la victoire fut beaucoup plus utile pour la Toscane que nuisible pour le duc de Milan. En effet, si les Florentins avaient perdu lors de cette journée, la Toscane lui appartenait, et en perdant lors de cette même journée, il n’a rien perdu d’autre que les armes et les chevaux de son armée que l’on peut récupérer avec assez peu d’argent… »[4]. La puissance des Medicis, patrons de Machiavel à Florence, se trouva également confortée par la retraite des Milanais.

Si les conséquences d'une défaite sur Florence eussent été catastrophiques, on doit aussi considérer les effets sur l'allié des Florentins, le pape Eugène IV, qui se trouvait exilé de Rome depuis neuf ans, et put y revenir en 1440, tandis que l'antipape Félix V, soutenu par le duc de Milan, finit, en 1449, par se soumettre au pape Nicolas V.

• Flavio Biondo, Le decadi (Historiarum ab inclinatione romanorum decades), 1483, 32 volumes, trad. it. par Achille Crespi, Forli, 1963, p. 906-909. Texte latin sur Gallica, III decade lib. XI.
• (it) Niccolò Machiavelli, Istorie fiorentine, 1532, livre : 5 ; chapitre : 33 (wikisource)