Basilique Saint-Martin d'Ainay

Absidiole de saint Badulphe.

Les moines de l'abbaye d'Ainay prétendaient sur la base d'un écrit de Grégoire de Tours que la basilique avait été fondée au V^e, à l'emplacement de la découverte des restes des martyrs de Lyon, et présentaient à la vénération un sac de cendres et une pierre sur laquelle Pothin aurait posé sa tête. Cette origine est considérée avec scepticisme par les travaux historiques récents, compte tenu de l'imprécision du texte de Grégoire, de la difficulté pour situer précisément le lieu qu'il nomme Ad Athanacum et de l'alternative d'une autre tradition qui situe l'invention des restes des martyrs à Saint-Nizier[2].

Une autre légende dit que l'abbaye a été fondée par un ermite nommé Badulphe et dédiée alors à saint Martin de Tours[3].

L'abbaye a eu un rôle central dans la célébration de la fête des Merveilles dont l'origine est attribuée à saint Badulphe[4]. Elle célébrait saint Pothin et les martyrs le 2 juin, un anniversaire qui comptait parmi les plus grandes solennités du monastère[5].

Un prieuré bénédictin est fondé sur la presqu'île lyonnaise en 859, à l'époque de l'archevêque Aurélien.

L'établissement est élevé au rang d'abbaye, des grands travaux débutent : construite à la fin du XI^e siècle suivant la volonté du père abbé Gaucerand, l'église abbatiale est dédiée le 29 janvier 1107, et sous le vocable de saint Martin par le pape Pascal II (1099-1118)[6]. Cette église est l'une des rares églises romanes conservées à Lyon. Ce même jour, un autel est consacré à la Conception de Notre Dame.

Au XIII^e siècle, sous le règne de saint Louis, lors du premier concile de Lyon, réuni par le pape Innocent IV pour excommunier l’empereur Frédéric II, le pape reconnaît à l’abbaye la prééminence sur 71 églises, abbayes et prieurés de la Bourgogne à la Provence. Par exemple, le prieuré de Saint-Jean de Genève, qui lui était affilié, prélevait la dîme, possédait des terres et avait autorité sur des paroisses entre le Pays de Gex, le Genevois et le Faucigny[7]. L'abbaye d'Ainay est alors l'une des plus puissantes du royaume de France.

Jean II de la Palud, abbé entre 1313 et 1324, fait construire un palais dans le monastère.

À la Renaissance, le monastère possède un port, son abbé habite un palais et les moines disposent d’importants bâtiments avec cloître, jardin et vigne. La vie monastique se relâche : en effet, l'abbé est désormais nommé par le roi, selon le régime de la commende ; sa puissance temporelle ne diminue pas mais la vie spirituelle s'en ressent.

Le roi nomme en 1504 des abbés commendataires, ce qui marque de début du déclin de l'abbaye. À partir de cette période, des terrains sont vendus, occupés par de nouveaux quartiers[3].

En 1562, pendant les guerres de religion, les troupes du baron des Adrets détruisent une partie des bâtiments : le cloître est rasé, l'église dévastée, les archives brûlées. En 1600, Henri IV séjourne à l'abbaye à l’occasion de son mariage avec Marie de Médicis qui se tient en la cathédrale de Lyon.

Camille de Neufville de Villeroy est nommé Abbé commendataire à l'âge de cinq ans. Sacré archevêque de Lyon en 1653, il obtient la sécularisation de l'abbaye en 1685.

Église paroissiale et basilique

Plaque commémorant son élévation par le pape Pie X au rang de basilique mineure.

Saint-Martin d'Ainay, tableau de Jean-Michel Grobon (1803).

À la fin du XVII^e siècle, le monastère a disparu. L'église et les bâtiments restants ont été confiés à un chapitre séculier en 1685. Entre 1723 et 1769, le chapitre décide de faire lotir le pourtour du tènement pour valoriser les terrains[8].

L'église devient paroissiale et, le 27 janvier 1780, perd le titre d'abbatiale.

Louis XIII y séjournera avec son ministre Richelieu, puis Louis XIV y logera quatre fois.

À la Révolution, le monastère est confisqué, le palais des abbés est rasé. L'église devient un grenier à blé, ce qui évite sa destruction.

L'église est rouverte aux fidèles en 1802. Classée monument historique en 1844, elle est restaurée au cours du XIX^e siècle selon un style néo-roman. Les architectes Pollet et Benoît la restaurent dans un esprit « pur roman », détruisant les dernières traces du cloître, et l'agrandissant par l'adjonction de chapelles collatérales.

Des mosaïques médiévales découvertes dans la chapelle Sainte Blandine au cours des travaux de 1844-1845 ne suscitent aucun intérêt et sont détruites. Une autre mosaïque est mise au jour en 1851 près de l'autel principal. Elle représente un ecclésiastique présentant une maquette de l'église. C'est la seule mosaïque médiévale découverte à Lyon au XIX^e siècle qui est partiellement restaurée, une première fois entre 1852 et 1855, puis une seconde fois en 1934[9].

Elle est élevée au rang de basilique mineure par le pape saint Pie X le 13 juin 1905.

Plan de l'Abbaye d'Eney en 1550 (annoté)

Tous les styles architecturaux se retrouvent dans la basilique d'Ainay : pré-roman dans la chapelle Sainte-Blandine, roman pour toute sa structure principale, la chapelle Saint-Michel est gothique, l'ensemble a été restauré et agrandi au XIX^e siècle par des adjonctions néo-romanes.

La basilique garde, malgré son histoire mouvementée, une réelle unité de style.

La nef mesure 17 mètres de large tandis que l'édifice est long de 37 m. Les quatre colonnes monolithes qui soutiennent la coupole devant le chœur sont en granite gris de Haute Égypte (syénite), et ont été récupérées sur les ruines d'un monument romain, et coupées en deux : le pilier nord-est se raccorde au-dessus du pilier sud-ouest, et le pilier sud-est peut se placer sur le pilier nord-ouest[10]. Selon la tradition lyonnaise, elles proviendraient des colonnes de l'autel de Rome et d'Auguste qui faisait partie du Sanctuaire fédéral des Trois Gaules[11].

Clocher-porche

Clocher-porche (partie centrale).

La tour située en façade est un clocher-porche qui culmine à 31 mètres. Sa base est construite avec des pierres venant de monuments antiques et date du XI^e siècle. La porte et la voûte d'ogive datent de la fin du XII^e siècle. Le tympan a été réalisé par Joseph-Hugues Fabisch en 1860.

Chevets

Chevets : Saint-Blandine au centre et Saint-Martin à sa droite.

On voit à l'arrière deux chevets différents : celui de la chapelle Sainte-Blandine, de forme carrée et datant du haut Moyen Âge, et celui de Saint-Martin de forme circulaire construit au XII^e.

Les vitraux de la chapelle Saint-Michel (1893) et de la crypte de la sacristie (1894) sont du peintre verrier Lucien Bégule.

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  Vitrail de la chapelle Sainte Blandine.
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  Archanges Gabriel, Michel et Raphaël de la chapelle Saint-Michel.

Le territoire de l'abbaye comprenait de nombreuses possessions. Le terrain de la presqu'île allait du confluent jusqu'au pont du Rhône, composé de jardins, d'un cloître et d'un logis abbatial. Les abbés commendataires commencent à vendre ces terrains au XVI^e siècle, ce qui continuera jusqu'au XVIII^e siècle. Au moment de la Révolution française, la rue de l'Abbaye d'Ainay est créée à l'emplacement du cloître et du logis. Il reste des éléments du logis abbatial dans le mur de l’hôtel sur le parvis de l'église. La place de d'Ainay qui se trouve devant l'église était à l'origine entourée par le cloître. Au milieu de la rue nommée « Voûte d'Ainay » qui est dans le prolongement de la place d'Ainay, une voûte construite au XVIII^e siècle enjambe la chaussée ; elle est surmontée d'une maison construite par Paul Perrache : à cet emplacement se trouvait une porte d'accès à l'abbaye[3].