Barrage de la Grande-Dixence

Plan des lieux.

Le barrage est un immense ouvrage dont l'épaisseur atteint 193 mètres à la base et 15 mètres au couronnement. La longueur totale du couronnement se monte à 748 mètres. Au total, ce ne sont pas moins de 5 960 000 m³ de béton parcourus par 32 kilomètres de galeries et de puits de surveillance. La poussée de l'eau provoque un déplacement du couronnement de 10 centimètres en aval. Plus de 100 km de tunnels acheminent de l'eau depuis les vallées aux alentours via une quarantaine de captages et plusieurs usines de pompage. Le bassin de captage s'étend sur plus de 380 km² depuis le val d'Héremence jusqu'au mont Rose près de Zermatt (à plus de 40 kilomètres du barrage).

Le couronnement du barrage se situe à 2 365 m d'altitude et la cote maximale de la retenue est de 2 364 m[2].

Trois galeries d'amenée et conduites forcées acheminent les eaux du barrage vers ses différentes centrales hydroélectriques qui sont :

• La centrale de Chandoline, 120 MW
• La centrale souterraine de Fionnay, 290 MW
• La centrale souterraine de Nendaz, 390 MW
• La centrale souterraine de Bieudron, 1 200 MW

La centrale hydroélectrique de Chandoline est la centrale la plus vieille, construite avec le barrage de la Dixence en 1930; elle est actuellement hors service.
La centrale hydroélectrique de Nendaz a comme particularité de réutiliser les eaux précédemment turbinées à l'usine hydroélectrique de Fionnay.
La centrale hydroélectrique de Bieudron détient trois records mondiaux (état en 2010) :

• La plus haute chute d’eau, (1 880 m)
• La plus grande puissance par turbine Pelton, (400 MW)
• La plus grande puissance par pôle des alternateurs, (35,7 MVA)

La puissance électrique installée sur tout le complexe se monte à 2 000 MW, à savoir une quantité instantanée d'électricité équivalente à celle que génèrent deux réacteurs d'une centrale nucléaire, plus ou moins classique, construite à la fin du XX^e siècle.

Étapes de construction du barrage, de 1953 à 1961.

Après de longues études effectuées par l'Office Fédéral de l'Économie Hydraulique puis par la société Energie Ouest Suisse (EOS) avec l'aide de l’ordinateur Zuse 4, la construction démarre le 3 août 1953 sous la supervision de la société anonyme Grande Dixence (fondée en 1950). Le 22 septembre 1961, une fête célèbre la mise en place de la dernière benne alors qu'en 1957, le barrage remplissait déjà une partie de ses fonctions. La demande en énergie à l'époque devenait de plus en plus importante et il était crucial de disposer de l'énergie hydraulique dans les plus brefs délais. Les installations et les autres constructions en annexe du barrage se poursuivront jusque dans les années 1966-1967 avec notamment des stations de pompage et des usines qui permettent d'atteindre un plafond de production. En 1968, ce ne sont pas moins de 1 600 millions de kWh (1,6 TWh) qui sont produits, dont 85 % en hiver. Mais, annuellement, on peut atteindre 2 TWh (0,5 TWh en été et 1,5 TWh en hiver).

Un puits blindé et une usine de turbinage supplémentaire de grande puissance (usine souterraine de Bieudron, 1 200 MW, équivalent à la production d'un réacteur nucléaire) ont été construits de 1993 à 1998[3]. Cette installation supplémentaire permet de faire varier sa puissance de 0 à 1 200 MW en l'espace de trois minutes. Elle sert essentiellement à approvisionner le réseau, en énergie supplémentaire, durant les heures de pointes de consommation.