Balteus (architecture)

Dans les théâtres romains, le balteus (littéralement la « ceinture », parfois appelé cancellus), est le mur de pierre ne dépassant pas un mètre de hauteur qui ceinturait l'arrière de l'orchestre et le séparait de la cavea. Il ménageait un couloir de circulation au pied de la cavea et isolait les sièges des notables placés sur les gradins de l'orchestre[1].

Ce parapet existe aussi dans d'autres édifices de spectacle (amphithéâtre, cirque romain). Il matérialise également une hiérarchisation sociale en établissant une ligne de démarcation entre un étage de sièges (maenianum) et un autre. Il sépare notamment les places d'honneur du podium du reste des gradins de la cavea[2].

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  Balteus du théâtre antique de Sabratha.
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  Balteus de l'odéon antique de Lyon.
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  La cavea de l'odéon d'Hérode Atticus à Athènes, comporte deux baltei.
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  La cavea du Colisée est divisée en zones, les maeniana, séparées par des baltei.