Balfour Gardiner

Balfour Gardiner commence l’étude du piano à cinq ans et compose dès l’âge de neuf ans[1]. En 1891, il bénéficie d’une bourse pour entrer à la Charterhouse[1], puis étudie au Conservatoire Hoch à Francfort-sur-le-Main (1894–1896) la composition avec Iwan Knorr et le piano avec Lazaro Uzielli – un élève de Clara Schumann. Il y est profondément influencé par Wagner et Tchaïkovski[1]. Il entre ensuite au New College d'Oxford (1896), mais lors de ses congés retourne à Francfort pour des cours privés avec Knorr[1]. Ses espoirs de devenir soliste sont réduits à néant en raison d'une paralysie partielle : il se consacre alors entièrement à la composition[1]. En 1901, il se rend à Sondershausen pour y étudier la direction d'orchestre. Deux œuvres de jeunesses y sont données (une symphonie et une ouverture). En 1903, aux Broadwood Concert de Londres, son quintette à cordes est donné en première audition[1].

Au début du siècle, il remporte un certain succès en tant que membre de l'école de chant traditionnel anglais[2], les réunissant en recueil[3] (1905–1907). Il enseigne le chant à Winshester pendant une brève période[3] (1909).

En 1911 il remporte un succès immédiat avec Shepherd Fennel’s Dance donné aux Proms[1], et lors d'une série de concerts qu'il finance, donné au Queen's Hall en 1912 et 1913, dévolus à Arnold Bax, Gustav Holst et Vaughan Williams et aux étudiants de Francfort dont il fait partie, dits « groupe de Francfort », avec Percy Grainger, Frederic Austin (en), Cyril Scott, Roger Quilter et Norman O'Neill. Gardiner utilise sa fortune pour aider directement ses amis musiciens : il offre notamment à Holst la première représentation privée des Planètes en 1918 et soulage Frederick Delius de ses soucis financiers, en achetant sa maison de Grez-sur-Loing, avec location gratuite à vie[1].

Il se retire de la vie musicale pour cultiver sa terre dans le Whilshire[2], à Ashampstead et en 1927 dans le Dorset, où il se consacre à la mise en valeur de la forêt[1].

Sa production en tant que compositeur est assez limitée. Sa nature auto-critique, presque pathologique, l'amène à détruire nombre de ses œuvres[1].

Elle comprend une symphonie en ré, une Phantasy pour orchestre, Shepperd Fernnell's Danse (1911) une pièce symphonique d'après Hardy qui est son plus grand succès[3], de la musique chorale et de la musique de chambre[2], dont un quintette à cordes. Il écrit aussi des mélodies et pour le piano[3].

• Quintette à cordes (1903)
• English Dance, pour orchestre (1904)
• Quatuor à cordes en si-bémol majeur (1905)
• Symphonie en ré majeur (1908)
• Phantasy, pour orchestre (1908) création 1914
• Evening Hymn pour chœur (1908)
• Te lucis ante terminum pour chœur
• Shepperd Fernnell's Danse, pour orchestre (1911) création au Proms
• A Berkshire Idyll, pour orchestre (1913) création 1955
• Overture to a Comedy
• News from Wydah, pour solistes chœur et orchestre
• April
• Philomela
• A Sailor’s Piece, pour piano (1922)
• Fantasia for Left Hand, pour piano (1925)

• (en) Cyril Scott, The late Balfour Gardiner and our Student Days, Music Teacher, xxix, 1950, p. 396
• (en) Stephen Lloyd, Henry Balfour Gardiner Cambridge 1984.
• Peter Gammond et Denis Arnold (dir.) (trad. de l'anglais par Marie-Stella Pâris, Adaptation française par Alain Pâris), Dictionnaire encyclopédique de la musique : Université d'Oxford [« The New Oxford Companion to Music »], t. I : A à K, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1991 (1^re éd. 1988), 1171 p. (ISBN 2-221-05654-X, OCLC 19339606, notice BnF n^o FRBNF36632390), p. 870.
• Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. de l'anglais par Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky, adaptée et augmentée par Alain Pâris), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 1 : A-G, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1995 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8^e éd. (1^re éd. 1900), 4 728 p. (ISBN 2-221-06510-7, OCLC 33447919), p. 1404.
• (en) Stephen Lloyd, The New Grove Dictionary of Music and Musicians (édité par Stanley Sadie) : Gardiner, Henry Balfour, Londres, Macmillan, seconde édition, 29 vols. 2001, 25 000 p. (ISBN 978-0-19-517067-2, lire en ligne)

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