Baie du Tonnerre

La baie du Tonnerre est un bras de la baie du Noroît, située sur la côte ouest de la Grande Terre au pied de la calotte glaciaire Cook. Encaissée entre les falaises rocheuses du mont de l'Alidade au nord (352 m), et de la presqu'île des Lacs au sud, elle se divise au niveau de l'Éperon de la Quarantaine (422 m) en l'anse des Glaçons allant vers le nord-est dans laquelle vèle encore dans la mer le dernier glacier des Kerguelen, le glacier Pasteur[1]. En son fond, la baie du Tonnerre accueillait historiquement le vélage du glacier Pierre Curie jusqu'aux années 1970, au moins ; le retrait important du front glaciaire de ce dernier (qui a quasiment disparu) a laissé place à une rivière s'écoulant dans la vallée et se jettant dans la baie.

Il s'agit d'une petite baie large de 1,3 km au maximum à son extrémité occidentale et de 110 m au minimum vers son fond, qui pénètre de 6,7 km dans les terres (8 km si l'anse des Glaçons est incluse) et s'étend sur environ 6,36 km² de superficie totale (11,68 km² avec l'anse)[2].

La baie est découverte et nommée historiquement par les phoquiers anglais et américains qui chassaient dans les Kerguelen et l'avaient nommée Thunder Harbour au XIX^e siècle – en raison du bruit que font les fronts des glaciers en tombant dans la mer –, nom sous lequel elle figure sur la carte de John Nunn (en) de 1850. Le nom est tout d'abord traduit en « Port-du-Tonnerre » par Edgar Aubert de la Rüe dans les années 1930 avant de reprendre son statut de baie par la suite[3].