Augustin de Saffray de Mézy

Augustin de Saffray de Mézy est issue d'une famille de la noblesse normande. Ses parents sont Odet de Saffray, officier et seigneur de Mézy, de Vimont et d'Escoville, et Anne Thiboust. Il exerce la fonction de major de la ville et de la citadelle de Caen avant de se retirer à l'Ermitage de Caen en tant que disciple de Jean de Bernières. C'est à cet endroit qu'il se fait connaître de François de Laval, alors vicaire apostolique de la Nouvelle-France.

En 1663, Louis XIV rappelle le gouverneur Pierre du Bois d'Avaugour et instaure un gouvernement royal en Nouvelle-France. François de Laval, en sa qualité de gouverneur provisoire, est chargé de trouver un successeur. Appréciant la piété et le désintéressement de Saffray de Mézy, il lui propose le poste. Il hésite mais finit par accepter lorsque le roi lui offre de payer toutes ses dettes. Il entre en poste le 15 août 1663 et arrive un mois plus tard en Amérique.

Chargé de former le premier Conseil souverain dès son arrivée, il doit s'en remettre à M^gr de Laval étant donné sa faible connaissance de la colonie. Le prélat catholique l'influence également sur l'interdiction de la vente d'eau-de-vie aux autochtones et il promulgue un édit en ce sens le 28 septembre. Cependant, après quelques mois de coopération, Saffray de Mézy commence à sentir que M^gr de Laval le tient en subalterne alors que le gouverneur est censé être le représentant du roi dans la colonie. Il l'informe de son intention d'exclure trois de ses protégés du Conseil souverain, et de procéder à des élections pour les remplacer. M^gr de Laval refuse mais les membres sont quand même suspendus grâce à l'appui de Tilly, La Ferté et Damours. À Ville-Marie, il ouvre une sénéchaussée royale. Cela contrarie les Sulpiciens, qui perdent ainsi leur droits seigneuriaux en matière de justice. En 1664, les querelles continuent au sujet des nominations des membres du Conseil souverain. Le 19 septembre 1664, le gouverneur s'insurge. Il expulse quatre membres du Conseil, dont Jean Bourdon. Refusant son renvoi, le gouverneur se lance sur lui et le frappe. Les deux factions vont ensuite se condamner mutuellement, M^gr de Laval en chaire et Saffray de Mézy en placardant sa défense en ville.

En mars 1665, Saffray de Mézy tombe malade. Il a nommé son protégé Jacques Leneuf de La Poterie pour être son successeur, mais le Conseil souverain a bloqué cela peu de temps après sa mort et n'a donné à Jacques qu'une autorité provisoire. Avant sa mort, il exprime le désir de se réconcilier avec le clergé, et son testament prévoit des legs à celui-ci. Il décède le 6 mai 1665 à Québec et il est inhumé dans le cimetière des pauvres de l'Hôtel-Dieu de Québec.

• (en) Raymond Du Bois Cahall, The Sovereign Council of New France: a study in Canadian constitutional history, New York : Columbia University, 1915, p. 22–36 (en ligne)

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Dictionnaire biographique du Canada
  • L'Encyclopédie canadienne

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