Arthur Somerset

Fils cadet du duc de Beaufort, il fut écuyer du Prince de Galles, chef de ses écuries, et major dans les Royal Horse Guards.

Homosexuel, il vécut séparé de sa femme après que celle-ci l'eut trouvé en compagnie d'un valet de pied. Il fut l'un des premiers admirateurs du futur écrivain Jean Lorrain, rencontré vers 1878.

En 1889, il fut impliqué dans le scandale de Cleveland Street : il fut soupçonné d'avoir été le client régulier d'un lupanar qui fournissait de petits télégraphistes à des membres de l'aristocratie. Plusieurs prostitués masculins l'ayant identifié et nommé comme client de leurs services, il fut interrogé par la police le 7 août 1889, et bien que le procès-verbal de l'interrogatoire ait disparu, il a donné lieu à un rapport rédigé par l'attorney général, directeur des poursuites pénales, demandant que des poursuites fussent engagées contre lui en vertu de l'article 11 de la Criminal Law Amendment Act de 1885. Le nom de Somerset, jugé trop sensible, fut caché par un morceau de papier qu'on y colla. On croit qu'il aurait donné à la police les initiales d'un membre de la famille royale « P.A.V. », c'est-à-dire le prince Albert Victor, duc de Clarence et Avondale, son employeur et le second dans la liste de succession au trône. Selon Lord Curzon le prince fréquentait lui aussi ce lupanar pour homosexuels. Par la suite, l'attorney apprit que le secrétaire d'État à l'Intérieur souhaitait qu'il ne fît rien pour l'instant[1]. La police obtint une autre déclaration impliquant Somerset, tandis que celui-ci faisait en sorte que son avocat agît pour défendre les jeunes garçons arrêtés dans le scandale. Après que la police l'eut revu une seconde fois le 22 aout, Somerset obtint un congé de son régiment et la permission de partir pour l'étranger[2].

Il se rendit d'abord à Hombourg mais retourna en Angleterre. Ayant appris en septembre l'imminence d'accusations, il s'enfuit en France pour y échapper. De là, il se rendit à Constantinople, Budapest, Vienne, puis revint en France, où il s'installa, vivant avec un Anglais, James Neale[3], et mourut en 1926, à 74 ans[4].

• Albert Victor de Galles

• (en) Simon Heffer, The Age of Decadence : Britain 1880 to 1914, Random House, 2017, 912 p. (ISBN 978-1-84794-742-0)
• (en) Morris B. Kaplan, Sodom on the Thames : Sex, Love, And Scandal in Wilde Times, Ithaca (N.Y.), Cornell University Press, 2012, 314 p. (ISBN 978-0-8014-3678-9, notice BnF n^o FRBNF40035573, présentation en ligne)
• (en) Morris B. Kaplan, « Did “My Lord Gomorrah” Smile?: Homosexuality, Class, and Prostitution in the Cleveland Street Affair », dans G. Robb, N. Erber, Disorder in the Court, London, Palgrave Macmillan, 1999 (ISBN 978-1-349-40573-2, DOI 10.1057/9781403934314_5)
• (en) H. Montgomery Hyde (en), The Cleveland Street Scandal, W. H. Allen & Co., 1976 (ISBN 978-0-491-01995-8)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) National Portrait Gallery

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