Antoine Percheron

Antoine Percheron, fils d'une journaliste et d'un sémiologue, passe les six premières années de sa vie à Paris. Puis, ses parents s’étant séparés, il suit sa mère et son futur beau-père à Magnitot, petit hameau campagnard du Val d’Oise. Ses études primaires et secondaires se passent dans des établissements locaux.

Après son baccalauréat, il entre à Paris III Sorbonne nouvelle, en section cinéma. Il se destine alors à la carrière de documentariste. Parallèlement, il fonde avec des amis « Rien à battre », un groupe de « rock bourin » dans lequel il est batteur, et avec lequel il se produit dans le Val d’Oise ainsi qu’à Paris. Ils enregistrent un CD autoproduit.

En mai 1997, il ressent les premiers symptômes d’une tumeur cérébrale, un oligodendrogliome[1].

Il soutient en 1998 un mémoire de maîtrise sur les rapports entre image et vérité historique[2]. Il obtient la mention « très honorable ».

Il travaille alors à la réalisation d’un documentaire, resté inachevé, sur le traitement de l’autisme dans un établissement spécialisé.

Après plusieurs hospitalisations et interventions chirurgicales (Pitié-Salpêtrière, Curie), il décède le 21 novembre 2000 à Paris. Il est inhumé quelques jours plus tard à Sammeron (Seine-et-Marne), où il avait passé les derniers mois de sa vie avec sa compagne, chez sa mère et son beau-père.

Couverture de Végétal

À sa mort, on a ouvert un fichier informatique qu'il avait installé sur l'ordinateur domestique en arrivant pour y travailler - ce que son état ne lui a pas permis de faire. Il s'agissait d'un texte, intitulé Végétal, dans lequel Antoine Percheron décrit sa transformation en arbre, et qui commence ainsi : « Un jour, j’ai changé d’odeur. Je me suis mis à sentir le végétal. D'un coup. »[3].

En l’état, avec ses blancs, ses phrases inachevées[1], il est publié en septembre 2001 à L’Escampette, près de Bordeaux. L’ouvrage remporte un grand succès critique et public (11000 exemplaires en quelques semaines[4], onzième au palmarès des meilleures ventes[5]). Il a fait l'objet d'une adaptation théâtrale, mise en scène par Guillaume Parra, avec Judith Gars[6] et d'une lecture-performance de Guillaume Lecamus[7].

En mars 2003, son beau-père, l’écrivain Jacques Drillon, publie à Face à face, qu'il qualifie lui-même de « récit de mort »[8], sur sa relation avec Antoine Percheron, du jour où ils se sont rencontrés, jusqu’à sa mort et à la publication de Végétal. « Mon beau-fils Antoine n'avait que cinq ans lorsque je l'ai connu : je n'ai pas eu un regard pour lui. Il est mort vingt courtes années plus tard ; le temps pour moi d'apprendre à lui dire bonjour. »[9]

«Un livre inachevé, troué de blancs, et pourtant d'une densité incroyable» (Clara Dupont-Monod, Marianne du 22 octobre 2001). «Imparfait, mais d'une insigne beauté» (Laurent Dandrieu, Valeurs actuelles du 28 septembre 2001). «Devant ces quelques pages comme venues de nulle part, on voudrait faire silence», «Texte court, net, puissant, irréfutable» (Patrick Kéchichian, Le Monde du 28 septembre 2001). «Humour cruel, lucidité noire, hargne contre les regards compatissants ou horrifiés, rage, tendresse infinie pour la vie...» (Catherine Portevin, Télérama du 15 septembre 2001). «Peu de livres possèdent cette particularité étrange d'être uniques, posthumes, entremêlant la littérature et la mort, le corps et l'âme, dans une danse macabre» (Frédéric Beigbeder, Voici du 3 septembre 2001). «Un talent d'autant plus pur qu'il est sans espoir. Hubert Haddad demandait quels sont les livres qui méritent l'arbre de leur papier. Sans hésiter, je réponds: Végétal» (Jérôme Garcin, Le Nouvel Observateur du 20 septembre 2001).

• Antoine Percheron, Végétal, Bordeaux, L'Escampette éditeur, 9 octobre 2001, 38 p. (ISBN 2-914387-09-1)