A. J. Foyt

Anthony Joseph Foyt Jr. (dit « A. J. Foyt »), né le à Houston, est un pilote américain. Son palmarès est l'un des plus grands de l'histoire du sport automobile : champion d'IndyCar sous l'USAC à sept reprises, il a remporté notamment les 500 miles d'Indianapolis à quatre occasions (seul avec Rick Mears, Al Unser et Hélio Castroneves à réussir cet exploit), les 24 Heures du Mans en 1967, les Daytona 500 en 1972, les 12 Heures de Sebring en 1985 et deux fois les 24 Heures de Daytona.

Carrière

Les débuts

Il commence sa carrière en 1956 dans le championnat USAC, en Midget Series. L'année suivante, il engrange ses premiers résultats, deux victoires, et une septième place au championnat. En parallèle, il court ses premières courses dans le championnat national de monoplaces de l'USAC, son équivalent aujourd'hui étant l'IndyCar Series. À partir de 1958, il pilote en parallèle dans le championnat monoplace (terminant dixième de sa première saison complète) et en Sprint Car Series. En 1959, il termine cinquième du championnat monoplace, bien qu'il n'ait pas encore remporté de victoire.

Années 1960
La Ford GT40 Mark IV victorieuse au Mans en 1967.

Dans les années 1960, Foyt va s'imposer comme un pilote incontournable aux États-Unis. En 1960, il remporte le titre Sprint Car Series et le titre monoplace USAC avec quatre victoires à son actif, la première de sa carrière obtenue le sur le circuit de DuQuoin en Illinois. L'année suivante il conserve son titre monoplace, avec quatre victoires, et il obtient sa première victoire aux 500 miles d'Indianapolis.

En 1962, il termine vice-champion derrière Rodger Ward. Mais il reconquiert son titre en 1963, en remporte un quatrième en 1964, ainsi que sa deuxième victoire à l'Indy 500 malgré la présence des européens, signant la dernière victoire à Indianapolis d'une voiture à moteur avant. En 1965, il termine vice-champion une nouvelle fois derrière Mario Andretti, qui conservera son titre l'année suivante. Mais en 1967, Foyt remporte sa cinquième couronne dans la discipline, et une troisième fois l'Indy 500, bouleversé par la pluie.

Depuis 1960, Foyt a également continué à courir en Sprint Car Series et en Midget, remportant quelques victoires. Il a également fait ses débuts en NASCAR en 1963, remportant sa première victoire en 1964. En 1967, il a participé pour la première et unique fois aux 24 Heures du Mans sur Ford GT40 avec Dan Gurney et l'écurie Shelby-American Inc. en remportant l'épreuve (et l'indice de rendement énergétique[1]). Il reste le seul pilote à avoir remporté la même année Le Mans et Indianapolis.

Malgré plusieurs victoires, Foyt termine sixième en 1968 puis septième l'année suivante du championnat USAC.

Années 1970

Neuvième seulement du championnat 1970, Foyt termine vice-champion USAC en 1971. Il ne lutte pas pour le titre 1972 car il ne participe qu'à la moitié du championnat, mais la même année, il remporte la prestigieuse course du Daytona 500 en NASCAR. Sa victoire la même année sur le circuit ontarien sera sa dernière en NASCAR. Après deux autres saisons moyennes, Foyt remporte en 1975 son sixième titre en USAC.

Il termine à des places d'honneur les trois années suivantes, mais remporte de nouvelles victoires, entre autres son quatrième et dernier Indy 500 en 1977. En 1976 et 1977, il gagne également l'IROC. En 1979, le championnat CART est créé, par des directeurs d'écurie et des promoteurs mécontents de l'organisation de l'USAC. Foyt continue de piloter en USAC et remporte son septième et dernier titre dans la discipline.

La même année, il participe à l’Indy 500 dans sa propre écurie, le Gilmore-Foyt Racing. Il terminera deuxième.

Années 1980

En 1980, à 45 ans, Foyt pilote moins souvent. Il ne prend le volant que quelques courses par an dans le championnat USAC jusqu’en 1984 (dernière année avec plusieurs épreuves au calendrier, l’USAC n’organisant plus que l’Indy 500 à partir de 1985) ou du championnat CART, toujours au volant d’une monoplace de sa propre écurie. Il prend toujours part également à quelques courses de NASCAR.

N’ayant participé qu’à la moitié du championnat USAC 1981, il termine malgré tout quatrième au classement général avec une victoire, sa dernière dans la catégorie le sur le Pocono Raceway. Il a remporté en tout 67 victoires en USAC.

Foyt remporte aussi quelques succès en endurance. En 1983, il gagne sur Porsche 935 les 24 Heures de Daytona. Il remporte à nouveau l’épreuve en 1985, et cette même année, il gagne avec Bob Wollek les 12 Heures de Sebring.

Sa seule saison complète en CART sera la saison 1988, mais à 53 ans et dans une écurie assez peu compétitive, il termine le championnat à une modeste seizième place, avec deux top-5 en quinze courses. Il disputera la quasi-intégralité de la saison 1989 sans plus de résultats, et signera cette année son dernier top-5 à l'Indy 500.

Fin de carrière et A.J. Foyt Enterprises

Foyt dispute quatorze des seize courses de la saison 1990, il se classera onzième au général, son meilleur classement en CART. Il ne disputera plus que quelques courses éparses dans le championnat jusqu'en 1992, dont l'Indy 500. Il détient toujours le record de participations à cette épreuve, 35 de 1958 à 1992. En 1993, au début du mois de mai, Foyt renonce à participer une 36e fois et fait ses adieux à l'IndyCar. Il fera toutefois un tour d'adieu sur le circuit. Il prendra le volant d'une course en NASCAR Winston Cup en 1994, mais également d'une en Truck Series l'année suivante, et de deux en 1996.

Depuis, il reste le patron de l'écurie A.J. Foyt Enterprises qui continue à faire courir des pilotes en IndyCar Series. Son écurie ne fait plus courir de pilote NASCAR depuis 2004. Lors des 500 miles d'Indianapolis 2004, 2005 et 2006, A. J. Foyt a engagé une voiture pour son fils Larry Foyt. Il a également fait rouler son petit-fils et fils adoptif A. J. Foyt IV, notamment en 2005 sur la Dallara-Honda no 41.

En 2007, les hommages en IndyCar se sont multipliés pour fêter le cinquantième anniversaire de ses débuts dans la discipline.

A. J. Foyt est également administrateur de sociétés.

Palmarès
La Dallara-Aurora d'A. J. Foyt Enterprises, utilisée par Bräck pour remporter l'Indy 1999 (IMS Hall of Fame Museum).
  • Champion de l'USAC National Championship (en) en 1960, 1961, 1963, 1964, 1967, 1975 et 1979 (2e en 1962, 1965 et 1971; premier classement en 1957 (26e); détient 67 victoires et 53 poles pour 369 départs dans la discipline entre 1957 et 1993). Également champion de l'USAC Sprint Car Series (Est) en 1960, de l'USAC Silver Crown Series en 1972 (National Dirt Cars), et de l'USAC Stock Car Championship (en) en 1968, 1978 et 1979 (2e en 1963 et 1969, 3e en 1970).
  • Quatre fois vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1961, 1964, 1967 et 1977. Détient également quatre pole positions (1965, 1969, 1974 et 1975) et le record de participations de l'épreuve, 35 années consécutives.
  • Vainqueur des 24 Heures du Mans 1967.
  • Vainqueur du Daytona 500 1972 et de sept courses en NASCAR pour 9 poles en 128 courses entre 1963 et 1994.
  • Vainqueur de l'IROC en 1976 et 1977.
  • Vainqueur des 24 Heures de Daytona 1983 et 1985.
  • Vainqueur des 12 Heures de Sebring 1985 (obtenant alors victoire dans les trois épreuves majeures d'endurance pour le monde anglo-saxon[2],[3]).
  • Recordman du monde de vitesse en circuit fermé depuis le , avec 413,799 km/h sur Oldsmobile Aerotech LT du constructeur Oldsmobile (division de General Motors), au Ft. Stockton Test Center (USA)[4].

(nb: A. J. Foyt Enterprises a remporté les 500 miles d'Indianapolis en 1999, grâce à l'-unique- suédois Kenny Bräck sur Dallara-Aurora, ainsi qu'avec celui-ci l'Indy Racing League (IRL) en 1998 (en) -2e en 1999-, et avec l'américain Scott Sharp l'IRL une première fois en 1996 (en) à sa première édition, alors ex-æquo avec son compatriote Buzz Calkins)

67 victoires USAC (ChampCar), entre 1960 et 1981

67 victoires USAC (IndyCar) de Foyt entre 1957 (9e au Springfield 100 sa première course, un an après la création du championnat) et 1993 (deux ans avant sa trente neuvième et dernière édition, soit 21 années entre le premier et le dernier succès de Foyt en USAC), ainsi que 53 poles USAC entre 1961 et 1981:

  • 1960 (4): Ted Horn Memorial (1re victoire, au DuQuoin State Fairgrounds en Illinois), Hoosier Hundred, Golden State 100 et Bobby Ball Memorial;
  • 1961 (4): International 500 Mile Sweepstakes, Langhorne 100, Ted Horn Memorial et Hoosier Hundred;
  • 1962 (4): Trenton 100, Rex Mays Classic, Langhorne 100 et Golden State 100;
  • 1963 (5): Trenton 100, Langhorne 100, Trenton 150, Ted Horn Memorial et Trenton 200;
  • 1964 (10 succès, en 13 courses): Phoenix 100, Trenton 100, International 500 Mile Sweepstakes, Rex Mays Classic, Langhorne 100, Trenton 150, Tony Bettenhausen Memorial, Ted Horn Memorial, Hoosier Hundred et Golden State 100;
  • 1965 (5 - et 10 poles): Trenton 150, Tony Bettenhausen Memorial, Hoosier Hundred, Trenton 200 et Bobby Ball Memorial;
  • 1967 (5): International 500 Mile Sweepstakes, Tony Bettenhausen Memorial, Ted Horn Memorial, Trenton 200 et Golden State 100;
  • 1968 (4): Rocky Mountain 150, Hoosier Hundred, Golden State 100 et California 200;
  • 1969 (1): Hoosier Hundred;
  • 1971 (1): Bobby Ball 150;
  • 1973 (2): Trentonian 300 Heat 1 et Schaefer 500;
  • 1974 (2 - et 8 poles): California 500 Qualification Heat 1 et Trenton 300 Heat 1;
  • 1975 (7 - et 8 poles): California 500 Qualification Heat 1, California 500, Trenton 200, Rex Mays Classic, Schaefer 500, Norton 200 et Phoenix 150;
  • 1976 (2 - et 7 poles): Texas 150 et Michigan 150;
  • 1977 (3): Datsun Twin 200s, International 500 Mile Sweepstakes et Molson Diamond Indy;
  • 1978 (2): Texas Grand Prix et Daily Empress Indy Silverstone;
  • 1979 (5): Datsun Twin 200, Coors 200, Rex Mays Classic, Music 500 at Pocono et Lubrilon Grand Prix;
  • 1981 (1): Van Scoy Diamond Mines 500

(nb: les saisons 1982 à 1993 correspondent uniquement à l'organisation de courses USAC à Indianapolis)

 

Victoires en NASCAR
  • 1964: Daytona (Dodge);
  • 1965: Daytona (Ford);
  • 1970: Riverside (Ford);
  • 1971: Ontario et Atlanta (Mercury);
  • 1972: Daytona 500 et Ontario (Mercury).

Résultats aux 24 heures du Mans
Année Équipe Voiture Équipiers Résultat
1967 Shelby American Inc Ford Mk IV Dan Gurney Vainqueur

Galerie de photos
  • Indy 500 1961.
  • Indy 500 1964.
  • Indy 500 1967.
  • Indy 500 1977 (1).
  • Indy 500 1977 (2).

Distinctions
  • National Midget Auto Racing Hall of Fame (1988);
  • Première classe au Motorsports Hall of Fame of America (1989);
  • Première classe au National Sprint Car Hall of Fame (US, 1990);
  • L'un des NASCAR's 50 Greatest Drivers (1998);
  • L'un des deux Driver of the Century nommé par l'Associated Press (2000);
  • International Motorsports Hall of Fame (2000).

Notes et références
  1. Classements au Mans (PassionneMans).
  2. Article Joey Hand goes for sports-car Triple Crown in Le Mans, par Nate Ryan (USA Today, en ligne le 6 août 2011).
  3. Carrière complète d'A. J. Foyt en voitures de sport, sur RacingSportsCars.
  4. Liste des records du monde absolu FIA, sur fia.com

Bibliographie
  • (en) A.J. Foyt, par Josh Wilker et G. S. Prentzas, Race Car Legends: Collector's Edition, Chelsea House Pub éd., 72p., éd., , (ASIN B006ZTU1UE).

Liens externes
Foyt sur midget car (en) en 1961.
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