Anthony Braxton

En 1968 Anthony Braxton enregistra For Alto, le premier album entièrement joué au saxophone seul. Les morceaux de cet album étaient dédiés, entre autres, à Cecil Taylor et à John Cage.

Sa musique s’est développée selon plusieurs axes : en tant qu’improvisateur, il s’est inscrit, dès le milieu des années 1960, dans le courant novateur du free jazz (ou new thing). Il a alors inventorié systématiquement un vocabulaire et développé des stratégies de jeu qui l’ont rapproché de l’improvisation libre telle qu’elle commençait de se pratiquer en Europe. Ce qu’ont scellé un important séjour à Paris en 1969 et divers concerts en France au début des années 1970, dont un organisé par la Maison des jeunes et de la culture de Châtellerault qui a fait l'objet d'un « intéressant enregistrement live réalisé le 11 mars 1972 »[2]. Parallèlement à ces explorations, menées en solo ou avec de petits ensembles, Anthony Braxton n’a cessé de se confronter à la tradition du jazz en interprétant des standards, souvent tirés d'un répertoire associé à l’« école » Tristano. Ce fut même l'enjeu essentiel de son Piano quartet, formé au cours des années 1990. Enfin, Braxton a toujours ménagé un espace de rencontre et de dialogue avec des improvisateurs de tous horizons : en témoignent de nombreux duos.

En tant que compositeur, un catalogue riche de plus de 300 numéros d'opus atteste de ses recherches protéiformes, menées avec constance et rigueur. On peut, schématiquement, distinguer trois axes de son travail : l’inventaire d’un vocabulaire et de gestes musicaux isolés, l’établissement de diverses procédures syntaxiques et la création d’une combinatoire reliant entre elles en les enchaînant ou en les superposant des pièces qui, prises isolément, prennent un caractère d’« études » (de sons, d'ornements, de rythmes). Ce travail s'est notamment développé dans le quartet qui domina les années 1980 (avec Marilyn Crispell, Mark Dresser et Gerry Hemingway). Enfin, depuis 1995, Anthony Braxton a composé et joué presque exclusivement ce qu’il appelle la Ghost Trance Music, qui introduit dans sa musique une impulsion régulière, un déploiement linéaire de caractère obsédant et répétitif, et met en œuvre également l’exécution simultanée de plusieurs de ses morceaux, disposés en couches. Un discours d’influence mystique sous-tend la plupart de ses travaux qu’il a longuement expliqué dans ses écrits volumineux (Tri-Axium Writings).

Entre 2004 et 2007, la pianiste belge Geneviève Foccroulle a enregistré l'intégrale des compositions pour piano d'Anthony Braxton (1968-2000), publiées en 2009 sous la forme d'un coffret de 9 CD[3] chez Leo Records.

Anthony Braxton est aussi un fervent joueur d’échecs.

Tyondai Braxton, son fils, est également musicien et faisait partie jusqu'en 2010 du groupe new-yorkais Battles.

• (en) Triaxium Writings Volumes 1-3, 1985
• (en) Composition Notes A-E, 1988