Alma De Groen

Alma Margaret Mathers, née à Manawatu[1], grandit à Mangakino, petite ville fondée autour de l'activité d'une centrale hydroélectrique dans l'Île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Son premier contact avec le théâtre a lieu dans le secondaire, à une représentation par les New Zealand Players (en) - première compagnie théâtrale professionnelle du pays - de la pièce de George Bernard Shaw Sainte Jeanne, dans laquelle la comédienne Edith Campion, mère de Jane Campion, tient le rôle de Jeanne d'Arc[2]. C'est cette performance, ainsi que le contenu d'une petite bibliothèque municipale qui comprenait notamment les textes d'œuvres dramatiques de Shaw et d'Oscar Wilde, qui cristallise son intérêt pour le théâtre.

En 1964, elle déménage en Australie. Elle épouse en 1965 l'artiste peintre Geoffrey De Groen. C'est par son biais qu'Alma De Groen rencontre le cinéaste australien Sandy Harbutt (en), qui lit sa première pièce : The Sweatproof Boy. Harbutt persuade alors le directeur de théâtre Brian Syron (en), connu pour être le premier réalisateur aborigène de longs métrages, de lire le manuscrit de De Groen. Il devient alors pendant plusieurs années son mentor. Ses conseils et ses encouragements dispensés par lettres, ainsi qu'un voyage commun à New-York où il l'a emmenée à des pièces d'Off-Broadway, ont été essentiels à son développement en tant que dramaturge[3].

La carrière de De Groen prend vraiment son essor alors qu'elle vit au Canada avec son mari Geoffrey, et sa fille, Nadine. Le Nimrod Theatre (en) de Sydney produit The Sweatproof Boy en 1972[4], dans une mise en scène de Richard Wherrett (en), qui dirigera la plupart de ses pièces à ses débuts. L'Australian Performing Group (en) produit la même année sa deuxième pièce, The Joss Adams Show à la Pram Factory (en) de Melbourne. Cette pièce-ci, ainsi que la pièce Betty Can Jump du collectif d'autrices Women's Theatre Group, est considérée comme faisant partie de la première expression de la Deuxième Vague du féminisme du théâtre de Melbourne[5].

Quand elle retourne en Australie en 1973, elle s'implique alors, d'abord en tant que dramaturge, au sein de l'Australian National Playwright's Conference, puis plus tard en tant que metteuse en scène.

Son œuvre la plus connue est The Rivers of China (Les Fleuves de Chine), qui met en scène les derniers mois de vie de l'écrivaine néo-zélandaise Katherine Mansfield à l'institut de Georges Gurdjieff, créée à la Sydney Theatre Company en 1987[6]. Cette pièce remporte deux Premier's Awards en 1988, celui de la Nouvelle-Galles du Sud et celui de l'État du Victoria, et figure parmi la liste des 200 meilleures œuvres littéraires d'Australie établie par la Société Australienne des Auteurs[7].

Dans son œuvre critique Belonging: Australian Playwrighting in the 20th Century, John McCallum décrit plutôt sa pièce The Woman in the Window[8] (La Femme à la fenêtre) centrée sur le personnage historique de la poétesse Anna Akhmatova, comme le chef-d'œuvre de De Groen. Selon lui, ces deux pièces représentent « les premières grandes œuvres de science-fiction philosophique sérieuse écrites pour le théâtre en Australie ». La directrice du Tonic Theatre au Royaume-Uni, Lucy Kerbel, fait quant à elle figurer The Woman in the Window dans son guide des « Cent grandes pièces pour les femmes », 100 Great Plays for Women, destiné à réduire le fossé de représentation entre les hommes et les femmes sur les scènes de théâtre anglophones[9].

En 1998, Alma De Groen devient la première personne à être honorée du prix littéraire Patrick-White pour une œuvre dramatique[10]. Le prix AWGIE du meilleur scénario pour la scène lui a été précédemment décerné en 1993 pour The Girl Who Saw Everything (La Fille qui avait tout vu)[11].

Ses archives ont été acquises par l'Académie militaire d'Australie[12].

• The Sweatproof Boy
• The Joss Adams Show
• Perfectly All Right 
• The After-Life of Arthur Cravan 
• Chidley 
• Going Home 
• Vocations 
• The Rivers of China 
• The Girl Who Saw Everything
• Wildheart (co-scénariste et dramaturge avec la compagnie australienne Legs on the Wall)
• The Woman in the Window
• Wicked Sisters

• Going Home. Adaptation télévisuelle de la pièce, 1980 
• Rafferty's Rules. Épisode « The Women » de la série, 1984 
• Man of Letters. Adaptation du roman de Glen Tomasetti, 1984
• Singles. Épisode « Chris » de la série, 1988 
• After Marcuse. Scénario télévisé original, 1989

• Available Light, 1993
• Invisible Sun, 1994
• The Rivers of China (adaptation radio de la pièce), 1989
• Stories in the Dark (avec Ian Mackenzie), 1996 : nommé pour le Prix Italia d'Australie