Alexandre Ier d'Épire

Alexandre Ier d'Épire, dit Alexandre le Molosse (Ἀλέξανδρος ο Μολοσσός) (v. 362 av. J.-C. - 331 av. J.-C.), est roi d'Épire de -342 à -331. Il est le fils du roi d'Épire Néoptolème Ier et le frère de la reine de Macédoine Olympias, qui est la mère du futur Alexandre le Grand. Il est installé sur le trône d'Épire par son beau-frère Philippe II (-359/-336) qui a pris possession du pays et a renversé Arymbas. Il épouse en août 336 av. J.-C. sa nièce Cléopâtre, fille d'Olympias et de Philippe et sœur d'Alexandre. C'est au cours de ce mariage que Philippe II est assassiné.

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Biographie

Laissant l'Orient à son neveu et beau-frère Alexandre le Grand, Alexandre Ier s'intéresse à la situation en Grande-Grèce (Italie du sud) où le roi de Sparte Archidamos III, allié de Tarente, avait été tué en luttant contre les peuples Messapiens et Lucaniens (338 av. J.-C.). En -334, Alexandre Ier traverse la mer Adriatique jusqu'à la péninsule italienne pour faire campagne contre des tribus italiques et la Lucanie, au nom de la colonie grecque de Taras et il laisse Cléopâtre comme régente d'Épire. Il s'allie aux Tarentins et débarque en Italie du sud marquant ainsi le début de l'ingérence macédonienne et épirote dans les affaires de grande Grèce, dont l'expédition de Pyrrhus Ier constitue un autre exemple, dans les dernières années de la conquête romaine de l'Italie. Il s'installe à Locres, prend Apulie, signe des traités avec les Métapontins et les Romains[1] et remporte quelques victoires. Selon Tite-Live, ses méthodes brutales lui aliènent bientôt ses hôtes et 300 familles sont exilées par lui comme otages en Épire. En 331, Alexandre Ier conquiert Héraclée, mais il est assassiné lors de la traversée à gué d’une rivière, par son garde du corps, un exilé lucanien, alors qu’il remontait le Bruttium à la suite de la bataille, laissant son jeune fils Néoptolémée II héritier.

Les historiens Justin[2] et Tite-Live[3] rapportent qu'une prophétie du Zeus de Dodone avait mis en garde Alexandre le Molosse contre la cité de Pandosia (l'actuel village de Santa Maria d'Anglona) et le fleuve Achéron. Il connaissait Pandosia et l'Achéron en Épire, mais ignorait que ces lieux existaient aussi en Italie du Sud, et il fut tué près de Pandosia en Grande Grèce. Selon Justin, la cité de Thurii aurait racheté sa dépouille et l'aurait ensevelie. D'après Tite-Live, son corps fut démembré par ses tueurs, qui le prirent comme cible pour leurs projectiles. Ses restes furent transportés à Métaponte, avant d'être renvoyés finalement en Épire à son épouse Cléopâtre et sa fille Cadméa.

Néoptolème II étant trop jeune pour régner, Cléopâtre devient tutrice de leur fils. À la différence du reste de la Grèce, il était d'usage en Épire que la femme d'un dirigeant devienne chef de famille quand son mari mourait alors que leurs fils étaient trop jeunes. Le plus étonnant c'est qu'elle est apparemment, temporairement aussi, chef religieux pour les Molosses: son nom apparaît sur une liste d'ambassadeurs sacrés. Cléopâtre est de manière significative la seule femme sur la liste. Autour de -324, Cléopâtre rentre en Macédoine, alors que sa mère, Olympias vient assumer la régence de l'Épire, car les relations entre la Reine-mère et Antipatros en Macédoine sont très tendues.

Notes
  1. Tite-Live, Histoire romaine, livre 8,17
  2. Justin, Abrégé des Histoires Philippiques de Trogue Pompée, livre XII
  3. Tite-Live, Histoire romaine, livre 8,24
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