Alexandre Du Sommerard

Soldat volontaire à quatorze ans, Simon Nicolas Alexandre Du Sommerard prit part à la lutte de la France révolutionnaire contre l’étranger. Rendu à la vie civile et attaché à la Cour des comptes, d’abord en qualité de référendaire, puis de conseiller-maître, il employa tous ses loisirs et la plus grande partie d’une fortune modeste à réunir, classer et publier une collection d’objets d’art du Moyen Âge et de la Renaissance.

Chaque jour, son cabinet s’enrichissait de meubles, de vases, d’ustensiles de toute espèce qu’il arrachait aux destructeurs, car pendant longtemps, il fut presque le seul à s’occuper à Paris de recueillir ces curiosités si recherchées par la suite. Peu à peu il eut des imitateurs. Toujours prêt à répondre aux questions des gens de goût et même à celles des curieux indiscrets, Du Sommerard faisait les honneurs de son cabinet avec une politesse exquise, et, sans avoir l’air de professer, il donnait des leçons d’archéologie pratique qui intéressaient et ne s’oubliaient pas.

L’hôtel de Cluny, palais gothique que Jacques d'Amboise avait fait construire à la fin du XV^e siècle, seul reste des palais du Moyen Âge, autrefois si nombreux à Paris, dut sa conservation à Du Sommerard, qui vint y établir son domicile et y placer sa collection comme une espèce de sauvegarde. Le Musée d’antiquités nationales qu’il y créa fut, à sa mort, acquis par l’État français. À sa mort, la rue des Mathurins-Saint-Jacques fut rebaptisée rue Du Sommerard, en sa mémoire.

C’est aussi là qu’il termina son grand ouvrage, sur les Arts au Moyen Âge (1838-1846, 5 vol. et 510 pl.), résumé de ses voyages, de ses longues études, de ses immenses lectures.

On lui doit :

• des Notices sur l’hôtel de Cluny et le palais des Thermes, 1834 ;
• sur les Arts au Moyen Âge (in-fol. et 5 volumes de texte, 1842-1846), ouvrage capital, auquel il travailla jusqu’à sa mort.

• Prosper Mérimée, Notice sur la vie et les travaux d’Alexandre Du Sommerard, Fondateur des collections de l’Hôtel de Cluny, Paris, Hôtel de Cluny, 1883.
• Base Léonore de la Légion d'honneur.
• L. Chevalier, Histoire de Bar-sur-Aube, Bar-sur-Aube, 1851, p290.