Agnès d'Harcourt

Agnès d'Harcourt (morte en 1291) est une auteure et abbesse de l'abbaye de Longchamp.

Agnès d'Harcourt devient religieuse et rejoint le couvent de Longchamp en 1260, au service de la fondatrice de l'abbaye, Isabelle de France. Pendant son séjour à Longchamp, Agnès d'Harcourt est nommée abbesse et y reste jusqu'à sa mort. Tout en servant comme abbesse, Agnès d'Harcourt écrit Vie d'Isabelle de France, la biographie de son amie, collègue et sainte. Le livre est considéré comme l'une des « œuvres les plus précieuses de la première écrivain française »[1].

Biographie

Agnès d'Harcourt est issue de la Maison d'Harcourt, une famille subsistante de la noblesse française, originaire de Normandie.

Elle est la fille de Jean I^er d'Harcourt, baron d'Elbeuf et vicomte de Saint-Sauveur, et de Alix de Beaumont. Elle est la sœur de Jean II d'Harcourt, Guy de Harcourt et Robert d'Harcourt.

La famille d'Harcourt entretient des liens étroits avec la famille royale française: son père combat aux côtés de Louis IX lors de la septième croisade, tandis que ses frères servent le royaume en tant que maréchal puis lieutenant général (Jean II d'Harcourt) ou comme conseillers du Roi (Guy de Harcourt et Robert d'Harcourt)[2].

Agnès d'Harcourt fait partie du premier groupe de femmes à entrer à Longchamp après sa création en 1255. Elle est abbesse de Longchamp pendant deux mandats, le premier de 1266 à 1270 et le second de septembre 1281 à août 1287. La durée de son premier mandat est discutée : le professeur Sean L. Field théorise qu'il s'étend de 1264 à 1275[2].

La date de décès d'Agnès d'Harcourt, contestable, est évaluée à novembre 1291[2].

Agnès d'Harcourt est la première abbesse de Longchamp à être réélue, quelques années après son premier mandat durant lesquelles l'abbesse Julienne de Toyes la remplace. Par son rôle d'abbesse, Agnès d'Harcourt est chargée d'acheter des terres, de négocier les loyers et d'obtenir la confirmation royale des achats de l'abbaye ; les dossiers indiquent également son implication dans le dépôt d'une réclamation concernant l'exécution d'un testament. L'analyse des dossiers survivants révèle une dirigeante « plus alphabétisée, plus apte à traiter des documents écrits et plus énergique en matière juridique que ses contemporains »[2].

Écrits

Deux textes d'Agnès d'Harcourt nous sont parvenus : Lettre sur Louis IX et Longchamp et La vie de Notre Sainte et Sainte Dame et Mère Madame Isabelle de France. Ce dernier, connu plus tard sous le nom de Vie d'Isabelle de France, ferait d'Agnès d'Harcourt « la première femme à avoir écrit un ouvrage de prose française encore accessible » [2].

Vie d'Isabelle de France est écrit après la mort d'Isabelle de France à la demande de son frère, Charles I^er d'Anjou, roi de Sicile, en vue de sa canonisation. On estime la rédaction de cet ouvrage entre 1280 et 1285, soit dix à quinze ans après la mort d'Isabelle de France[2].

Elle est l'une des trois biographies du XIII^e siècle écrites par des femmes sur les femmes. Cette biographie donne un aperçu de la façon dont les saintes femmes considéraient leur propre travail et le travail de leurs sœurs, sans recourir à un intermédiaire masculin ou à un scribe. Contrairement à de nombreuses œuvres produites au sujet de femmes saintes du XIII^e siècle par des ecclésiastiques masculins, la biographie rédigée par Agnès d'Harcourt ne met pas l'accent sur les expériences physiques d'Isabelle de France dans son union avec le Christ. Elle ne suggère pas non plus le « contact mystique avec le divin »[3]. Agnès d'Harcourt souligne au contraire le travail public d'Isabelle de France: « la charité et le soin des pauvres et des malheureux, son humilité envers les autres, sa renonciation aux beaux vêtements [et] son rôle de fondatrice de l'abbaye et d'auteure de son règne ». La biographie représente Isabelle de France comme leader légitime qui interagit et coopère avec des hommes puissants, y compris les dirigeants d'autres maisons religieuses, des universitaires, le Roi et le Pape.

Écrit biographique et œuvre de prose, Vie d'Isabelle de France révèle également Agnès d'Harcourt en tant qu'historienne. Comme le souligne la Professeure Anne-Hélène Allirot, Agnès d'Harcourt rapporte des événements dont elle est témoin, ou rapportés directement par des témoins oculaires. Elle prend soin de citer ses sources et s'efforce d'enregistrer les observations du plus grand nombre de témoins possible. Ses méthodes, selon Anne-Hélène Allirot, indiquent « une forte prise de conscience de l'importance historique des preuves écrites »[4].

Trois manuscrits de l'ouvrage sont attestés à la fin du Moyen Âge, et on estime qu'ils sont restés à l'abbaye jusqu'à la confiscation de biens de celle-ci en 1792. Plusieurs copies datant du XVII^e siècle ont cependant permis à l’œuvre de survivre[4].

L'ouvrage est réédité par les éditions du Cerf en 2012, sous le nom de La vie et les miracles de la Bienheureuse Isabelle de France, sœur de Saint Louis.

Héritage

Agnès d'Harcourt figure sur l’œuvre de Judy Chicago, The Dinner Party. Elle fait partie des 999 femmes mythiques et historiques dont les noms sont inscrits sur le socle de l'installation, le « plancher du patrimoine »[5].

Lectures complémentaires

(en) Sean L. Field, The Writings Of Agnes Of Harcourt: The Life of Isabelle of France and the Letter on Louis IX and Longchamp, South Bend, University of Notre Dame Press, 2003 (ISBN 0-268-04404-X)

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Agnes d'Harcourt » (voir la liste des auteurs).

Henry Gardiner Adams, A cyclopaedia of female biography: consisting of sketches of all women who have been distinguished by great talents, strength of character, piety, benevolence, or moral virtue of any kind, Groombridge, 1857 (lire en ligne), 368
Sean L. Field, The Writings of Agnes of Harcourt: The Life of Isabelle of France and the Letter on Louis IX and Longchamp, Indiana, University of Notre Dame Press, 2003
Field, « Agnes of Harcourt, Felipa of Porcelet, and Marguerite of Oingt: Women Writing about Women at the End of the Thirteenth Century », Church History, vol. 76,‎ 2007, p. 298–329
Allirot, « Isabelle de France, soeur de saint Louis: la vierge savante. Etude de la Vie d'Isabelle de France ecrite par Agnes de Harcourt », Medievales: Langue, Textes, Histoire, vol. 48,‎ printemps 2005, p. 55–98 (lire en ligne)
« Agnes D'Harcourt », Elizabeth A. Sackler Center for Feminist Art: The Dinner Party: Heritage Floor: Agnes D'Harcourt, Brooklyn Museum, 2007 (consulté le 17 décembre 2011)

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[Adams1857-1] Henry Gardiner Adams, A cyclopaedia of female biography: consisting of sketches of all women who have been distinguished by great talents, strength of character, piety, benevolence, or moral virtue of any kind, Groombridge, 1857 (lire en ligne), 368

[:0-2] Sean L. Field, The Writings of Agnes of Harcourt: The Life of Isabelle of France and the Letter on Louis IX and Longchamp, Indiana, University of Notre Dame Press, 2003

[:1-3] Field, « Agnes of Harcourt, Felipa of Porcelet, and Marguerite of Oingt: Women Writing about Women at the End of the Thirteenth Century », Church History, vol. 76,‎ 2007, p. 298–329

[:2-4] Allirot, « Isabelle de France, soeur de saint Louis: la vierge savante. Etude de la Vie d'Isabelle de France ecrite par Agnes de Harcourt », Medievales: Langue, Textes, Histoire, vol. 48,‎ printemps 2005, p. 55–98 (lire en ligne)

[Agnes-5] « Agnes D'Harcourt », Elizabeth A. Sackler Center for Feminist Art: The Dinner Party: Heritage Floor: Agnes D'Harcourt, Brooklyn Museum, 2007 (consulté le 17 décembre 2011)